根据国家标准，“红木”的范围确定为5属8类。5属是以树木学的属来命名的，即紫檀属、黄檀属、崖豆属及铁力木属。8类则是以木材的商品名来命名的，即紫檀木类、花梨木类、香枝木类、黑酸枝类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类和鸡翅木类。同时，红木是指这5属8类木料的心材，心材是指树木的中心、无生活细胞的部分。除此之外的木材制作的家具都不能称为红木家具。红木从广义上讲，包括用紫檀、花梨木（海南檀）、鸡翅木、酸枝木等制成的各种硬木家具。其中以紫檀木质地最好，它一般呈红色木坚硬沉重，木纹细密，带有油性，十分美观。而一般中等质量的红木家具多用花梨木和酸枝木制成，其色微红，木质较红木轻，略带脆性，木纹也较红木粗。
形态：红木心材橙色、浅红褐色、红褐色、紫红色、紫褐色至黑褐色，材色不均匀，深色条纹明显，材质坚硬、耐磨、沉于水。红木有新老之分。老红木近似紫檀，但光泽较暗，颜色较淡，有香气，但不及黄花梨芬郁。新红木颜色赤黄，有花纹，有时颇似黄花梨。
在媒体上时常会看到不法厂商用新红木充当老红木蒙骗消费者的报道，很多消费者都会发问：红木就是红木，还有什么新老之说？其实，红木不仅有新老之分，而且新老红木价值相差悬殊，在使用中也会发现品质差距也是相
当大的。那么，什么是老红木？新老红木又有那些差别呢？
老红木和其它红木的区别：老红木，顾名思义就是经历时间很长的红木，《国标》中称为酸枝，主要产于老挝、泰国等东南亚国家。我国在清末民初之前，广西、云南等省也有，但民国以后已完全绝迹了。其木质坚硬、细腻，可沉于水，一般要生长500年以上才能使用，它区别于其他木材的最明显之处在于其木纹在深红色中常常夹有深褐色或者黑色条纹，给人以古色古香的感觉。老红木不仅生长时间长，而且在砍伐后又经过了上百年的岁月洗涤。现在说的老红木一般指清代中期从南洋进口的红木，老红木材幅较宽大，棕眼细长，比重介于紫檀和黄花梨之间。
新、老红木的材质颜色比较：在色彩上，老红木颜色较深，大多呈紫红色，有的色彩近似紫檀，只是颜色较浅一些，纹理细腻，棕眼明显少于新酸枝木，密度、手感极佳。新红木一般颜色黄赤，木纹、色彩较之老红木有种“嫩”的感觉，质地、手感均不如老红木。为什么会有如此大的差别呢？原来，木材的生命并不是因为被砍伐而终止，其内部细微结构无时无刻不在发生变化，只是人们很难察觉而已。随着时光的推移，红木内部的结构会越来越紧密，硬度和比重越来越高，入水即沉，而且抗变形能力也愈强。而新红木一般采用烘烤等方式令其达到使用要求，但人为的技术性的处理并不能动摇材料的内部结构，在长期的使用过程中，往往会产生细微的形变，从而影响收藏价值和品质。
什么是老红木？“红木”一开始与某一树种没有多大关系，只是明清以来对在一定时期内出现的呈红色的优质硬木的统称，用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它们不同程度呈现黄红色或紫红色。人们无意去辨别它们是什么树种时，便以一种约定俗成的习惯去称呼它们为红木。赵氏《古玩指南》一书中则强调红木为专门的树种，书中二十九章曰：“唯世俗所谓红木者，乃系木之一种专名词，非指红色木言也”即可证明，书中的木之一种，指得就是老红木。老红木产于中南半岛，我国云南一带也有生长，其叶长椭圆形、白花、花呈五瓣形，色红。“木质之佳，除紫檀外，当以红木为最”，这是书中对老红木的评价。
老红木与红酸枝也不能混为一谈。红酸枝泛指一大类木材，其包括交趾黄檀、奥氏黄檀和巴里黄檀等等十几种木材。老红木只是红酸枝木类的一种，即奥氏黄檀。虽然同归为黄檀属类，但老红木色泽紫红，清晰富于变化的纹理和细密的结构是同类红酸枝木无法与之比较的。用老红木制作家俱的后道工序采用紫檀一样的做法—擦蜡，千万不能使用普通红酸枝类木材的做法—用漆。因为老红木饱含蜡质，只需打磨擦蜡，即可平整润滑，光泽耐久，给人一种淳厚的含蓄美。如果采用现代的擦漆工艺，恰恰掩盖了其木质的优良本性。且老红木用漆来处理，容易给一些厂家将其它红酸枝类木材掺杂其中，为其浑水摸鱼提供便利。
正因为老红木的许多性能，如富含蜡质、紫红色泽，近似于紫檀。因此老红木和黄花梨、紫檀并列为明清时期宫廷的三种专用木材。
如果说有什么家具越用越值钱，恐怕就只有红木家具了。中国传统家具专业委员会理事杨波说：因为黄花梨家具每年以[size=11.5pt]80％到[size=11.5pt]100％的幅度飙升，单件的罗汉床都在[size=11.5pt]150万元以上。不光黄花梨涨价，其实所有的硬木木材都一直在涨价，他预期今年酸枝木的涨价空间估计在[size=11.5pt]30％。红木家具每年的购买增长幅度至少在[size=11.5pt]10％以上，成为继字画、珠宝后，投资收藏界第三大热点。[size=11.5pt]
中国古典家具中最有升值潜力的品种首先有两类：一类是明代和清代早期的明式家具，木质一般为黄花梨；另一类是乾隆工的清式宫廷家具，木质一般是紫檀。红木家具价格之所以节节攀升，主要与其原材料稀缺有关。红木家具还能保健，紫檀就是中国中药里最上乘的名贵药材，而海南黄花梨，亦称[size=11.5pt]“降压木[size=11.5pt]”，并具有环保功能，其使用的漆都是植物漆，而且会越用越亮，论收藏价值，当数老红木中的紫檀木和海南黄花梨最为突出，因为这两种木料几乎已经绝迹，现在只能从民间抢救老料。由于明清以来的大量采伐，已经成材的海南黄花梨几乎被采伐一空，印度紫檀也非常稀缺，而黄花梨木长成可用需要[size=11.5pt]80年，紫檀木则需要上千年。海南黄花梨木是红木中的极品，其成材在清代就已经枯竭，每市斤达到了数千元。并且黄花梨木原料在三五年之内也即将枯竭，这直接造成成品家具价格成倍增值。就连红木中档次最底的红花梨木也在近几年中翻了数倍。[size=11.5pt]
专家指出，红木家具的投资年限为中短期，产生回报在[size=11.5pt]3年到[size=11.5pt]5年，投资金额比较大，投资回报率在[size=11.5pt]500％以上，投资要求专业眼光，投资比例：目前投资不应超过固定资产的[size=11.5pt]20％。[size=11.5pt] 同时，专家也提醒，目前的真伪鉴别仅限于识别用明清低档古董家具，充当老红木家具或把低档老红木家具卖出高档价格的骗术。因此，在请教专家初步学会鉴定红木家具基础上，资金充裕或者对红木兴趣很高的人，可以收藏乾隆时期的红木精品，甚至是整套整套的收藏；如果财力一般，推荐购买实用性、存世量大的单品，比如一把椅子或是一张床。面对市场上很难买到紫檀和海南黄花梨木家具，专业人士说，现在能买到红木品种中的红酸枝和老酸枝家具的升值空间大。购买时要多了解家具的背景、历史和制作工艺，不但可以充实自己的知识，也方便货比三家，买到最划算、最具升值潜力的家具。
