在1914年爆发的第一次世界大战中，沙皇政府参加协约国一方，把俄国人民投入帝国主义战争的苦难之中。大约有1400万青壮年被拉去当兵，大批工厂关门了。土地荒芜了，人民生活困苦不堪。于是，从后方到前线，从首都到边疆，一个反对战争，反对沙皇制度的革命运动，在全国范围内蓬勃开展起来。以列宁为领袖的布尔什维克坚决反对参加帝国主义战争，主张推翻沙皇的反动统治。
在布尔什维克的领导和影响下，俄国工人和革命士兵举行起义，于1917年3月12日（俄历2月27日）打倒了沙皇，结束了长达300年的罗曼诺夫王朝。可是，二月革命以后，俄国出现了两个政权。一个是资产阶级把持的临时政府，另一个是工兵代表苏维埃（意为会议）。临时政府代表着俄国资产阶级和英美法帝国主义利益，它对外继续进行帝国主义战争，对内竭力维护旧的统治机器，企图解散工人武装，消灭苏维埃。列宁及时提出，必须进行一次新的革命，把国家权力从临时政府手中夺过来。他提出了“全部政权归工人代表苏维埃”的口号。这一来，临时政府慌了手脚。他们急忙调来军队要消灭布尔什维克。
这一年10月20日（俄历10月7日），被迫流亡在芬兰的列宁秘密地回到了彼得堡。武装革命的日程立刻加快了。布尔什维克党中央委员会通过了列宁关于准备举行武装起义的决议。然而，消息被人泄露，资产阶级临时政府立刻警觉起来，下令逮捕列宁。形势这样紧张，双方的决战就迫在眉睫了。
11月6日清晨，一伙临时政府的军队突然开到布尔什维克的《工人之路报》和《士兵报》的印刷所。他们强占了印刷所，并且查封了这两家报纸。
消息传开，彼得堡全城的布尔什维克党人都行动起来。赤卫队员和革命士兵们立即赶到印刷所，把临时政府的军队轰了出去。上午11点的时候，《工人之路报》照常出版了。人们拿起报纸，高声读着：
“政权应该交给工兵代表苏维埃。执掌政权的应该是由苏维埃选出的、苏维埃有权更换的和对苏维埃负责的新政府。”
“好哇!”大家欢呼着。他们知道，武装起义就要开始了。革命的暴风雨以不可阻挡的势头席卷了全城。几个小时以后，20多万人组成的革命队伍集合起来，进入了战斗状态。前来支援临时政府的外地军队已经被武装起义的各地人民阻止住了。大批大批的临时政府军队官兵转到了人民的一方面。临时政府完全孤立了。
这天夜里，一位个头不高、工人打扮的人匆匆来到了武装起义的指挥部——斯莫尔尼宫。他走进宫内，立即摘去了假发，果断地下达了起义的命令：“今天晚上，我们一定要把政府人员全逮捕起来，解除他们的武装!”
这个人就是列宁。他在革命的关键时刻，当机立断，做出了立即提前起义的决策，并亲自指挥起义。
第二天，也就是11月7日（俄历10月25日）的早晨，除了临时政府所在地冬宫和几个据点以外，彼得堡实际上都掌握在革命军队的手里。因此，列宁在白天举行的苏维埃会议上，在一阵热烈的欢呼声中宣布：“布尔什维克始终认为必要的工农革命，已经成功了!”
这时候，冬宫已经被革命军队团团围住。到了晚上9点40分，“轰隆隆”一阵巨响，总攻击的信号响了。这信号是驶进涅瓦河的支持革命的“阿芙乐尔号”巡洋舰发射的空炮。随着炮声，一束束探照灯光透过白色的烟雾，把冬宫照得如同白昼。攻打冬宫的部队齐声呐喊着越过街垒，冲破宫门，像潮水般地涌了进去。霎时间，冬宫的台阶上、入口处和楼梯上，到处都是手拿武器的人群。守卫在冬宫的临时政府部队他们根本抵挡不住起义部队的强大攻势。经过不长时间的战斗，冬宫被占领了。躲在宫里的16名临时政府成员，束手无策，在起义士兵的枪口下，一个个乖乖地交出证件，全部被逮了起来。
“万岁!万岁!”欢呼声立刻在冬宫——这座沙皇的宫殿和临时政府的所在地震响了。伟大的十月革命成功了。
当冬宫上空硝烟弥漫、战士们奋勇冲锋的时候，第二次全俄苏维埃代表大会在斯莫尔尼宫开幕了。大会通过了由列宁起草的《告工人、士兵和农民书》，庄严宣告俄国政权归苏维埃。列宁被选为苏维埃政府——人民委员会主席。世界上第一个无产阶级领导的社会主义国家诞生了。
