三塔包括一座千寻塔和两座小塔，都是用砖砌筑而成的密檐式塔。千寻塔在前，双塔在后，前后相距约三十米，呈鼎足而立。
千寻塔是三塔中最大的塔，位于南北两座小塔前方中间，所以又称中塔。塔的全名为“法界通灵明道乘塔”，建于唐代南诏保和时期（公元824～839年）。塔的底层高约13米，塔高69.13米，一共有十六级，为方形密檐式空心砖塔，属于典型的唐代建筑风格。塔心中空，在古代有井字形楼梯可以供人攀登。通体自上而下有两重塔基、塔身。塔身每层正面中央开券龛，龛内有白色大理石佛像一尊。两边龛为窗洞，莲花座，庑殿式顶，中嵌梵文刻经。两级窗洞的方向交替错开，解决了塔内的采光通风问题。塔檐越往上间距越小，自第三、四层起逐层向内收束，最后集束于塔顶。因此塔身的外形轮廓不是僵硬地直线向上，而是微凸。
塔身的第一层，高13.45米，是整个塔身中最高的一级。东塔门距基座平面2米，西塔门则在近6米处。塔墙厚达3.3米。第二至十五层结构基本相同，大小相近。第十六层为塔顶。以第二层为例，高约2米，宽约10米，上部砌出叠涩檐。每层挑出0.05～0.07米不等，檐的四角上翘。
塔顶高8米，约为塔身的七分之一。挺拔高耸的塔刹，使人有超出尘寰、划破云天之感。顶端是铜铸的葫芦形宝瓶，瓶下为八角形宝盖，四角展翅，安有击风锋；其下为钢骨铜皮的相轮；最下为覆钵，外加莲花座托。塔顶四角各有一只铜铸的金鹏鸟，传说用以镇压洱海中的龙妖水怪。
塔下有黔国公沐氏楷书“山海大观”四个大字，每字纵横4丈，由文石凿成。塔前照壁上镶有大理石镌刻“水镇山川”四字，是明黔国公沐氏的裔孙沐世阶所书，字体苍劲有力。
之所以写“水镇山川”这四个字，有两种说法：一种说法是吉时大理地区恶龙作怪，因此要治水就要先治龙，可龙唯独只尊敬塔畏惧大鹏，因此只要塔和大鸦金翅鸟存在，龙就不敢作恶，水患当然也就减少了。另一种说法是，明朝时，地处边疆的大理地区已成为其版图，为了充分表达对这块版图的坚守之意，在屹立不倒的塔基上题字刻碑就再合适不过了。
千寻塔后面的南北两座小塔，它们的建筑时代晚于千寻塔，大约在五代时期。而且都比千寻塔矮，南小塔约高38.25米，北小塔高38.85米，都为八角形十级密檐实心砖塔。每层分别雕券龛、佛像、莲花、瑞云、花瓶等，华贵庄重。塔身外面涂抹一层白色泥皮，塔顶有伞形铜铃和三只铜葫芦。
据《南诏野史》记载：塔上有一万一千多尊铜佛，用铜四万零五百斤。千寻塔顶有纯金观音像、金质释迦牟尼坐像等几百尊，及大量珍珠、玛瑙、水晶、珊瑚、绘画等。
崇圣寺三塔，从修建至今，除经历上千年风吹雨打和日晒之外，还经历过三十余次强地震的考验。其中，明朝正德年间的大地震，大理古城房屋绝大部分倒塌，千寻塔也折裂如破竹，可十天后竟奇迹般自行复合如初，塔基仍很坚固，塔身也未见倾斜。
崇圣寺，东对洱海，西靠苍山，位于云南省大理古城北约一公里处，位于苍山之麓，洱海之滨。建筑鳞次栉比，气势磅礴，堪称中国南方最古老、最雄伟的建筑之一和云南古代文化的象征。崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。大理国二十二代皇帝中，曾有九位到崇圣寺出家为僧，使得寺庙成为倍受东南亚国家崇尚的“妙香佛国第一寺”。公元1056年，缅甸国王曾两次来崇圣寺迎佛牙，大理皇帝段思廉在寺中以玉佛相赠。在金庸武侠小说《天龙八部》中称之为“天龙寺”。崇圣寺曾以五大重器（三塔、南诏建极大钟、雨铜观音像、三圣金像、“佛都”匾）闻名于世，但崇圣寺与另外的四大重器均毁于历代的战火及自然灾害。2005年4月22日，总投资1.82亿元人民币的崇圣寺重建工程全部竣工。其所属的崇圣寺三塔文化旅游区为国家AAAAA级旅游景区。因为依山而建，所以，从大门往里走，随地势逐步上升。看向下一个宝殿，都要抬起头来仰视，让人对佛产生无限敬仰之情，而同时感觉自我的渺小。这明显区别于平原的建筑，在平原即便宝殿建在高台上，也难有这样的气势。尤其是来到大雄宝殿面前，让人无比震撼。大雄宝殿为仿北京故宫太和殿，重檐九开间，有三层台基，殿面阔51.7米，雄伟壮丽，气势磅礴，是大理最为著名的古迹和中国现存最高的座塔之一，也是全国体量最大的大雄宝殿。一千多年来，崇圣寺三塔经历风雨侵袭和多次强烈大地震，至今仍巍然屹立，展示了中国古代工匠高超的建筑技艺和智慧。
据说，崇圣寺的“圣”指的是“圣观音”。大理地区在大理国（937-1253年）时期开始兴盛佛教密宗，而观音菩萨就是大理密宗里面非常重要的一位。现在崇圣寺的主尊是“阿嵯耶观音”，就是“圣观音”的意思。是不是因为这样，崇圣寺在大雄宝殿后面的高台上，还有一个宝殿——阿嵯耶观音殿。这不同于河北赵县柏林寺，柏林禅最雄伟的建筑大雄宝殿在整个寺院的最里面，后面就没了别的宝殿了。而在崇圣寺院，大雄宝殿后面还有啊嵯耶观音宝殿。在阿嵯耶观音宝殿里面，供奉的就是女面男身的啊嵯耶观音，据说这是最早传入中国的观音形象。
崇圣寺分为两部分，后一部分是重建的崇圣寺，规模比较大；前一部分就是三座塔及一些附属建筑，规模比较小。
崇圣寺三塔，由这一大二小组成。大塔叫千寻塔。
千寻塔与南北两个小塔的距离都是70米，呈三足鼎立。千寻塔现存高度是69.13米，底宽9.9米，为方形密檐式空心砖塔，一共有16级，是中国现存座塔最高者之一，与西安大雁塔、小雁塔同是唐代的典型建筑，造型上也与西安小雁塔相似，为唐代的典型塔式之一。塔身内壁垂直贯通上下，设有木质楼梯。徐霞客到大理时，仍见崇圣寺前“三塔鼎立，诺四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔相对，势极雄壮”，楼后为正殿，正殿后为“雨珠观音殿，乃立像，铸铜而成者，高三丈”
1961年3月4日，崇圣寺三塔被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
这次游览，由于时间限制，再加上找寻走散的同伴，这三塔之游实为匆忙，只是一瞥而已，有些遗憾。
因为等同伴落后了，急慌慌赶过去，看到穿着白族服饰的讲解员，好奇之下准备拍照，被厉声喝止。想起这是少数民族的地界，吓得后面整个游览过程都不敢轻易拍照。每次照相之前都要问询是否允许拍照，简直是坐下病了。
