金阁寺其名称源自于日本室町时代著名的足利氏第三代幕府将军足利义满之法名，又因为寺内核心建筑“舍利殿”的外墙全是以金箔装饰，所以又称为“金阁寺”。
金阁寺始建于1397年(明洪武三十年，日本应永回年)，在二战前日本政府就己将其列为国宝。1950年7月，寺中仅存的舍利殿被人纵火完全烧毁(即金阁寺放火事件)，如今看到的舍利殿是l955年依照原样重新复建的，1987年又将全殿外壁的金箔装饰皆全面换新，成为目前的样子。
1994年12月，鹿苑寺寺院全境以“古都京都的文化财"的一部分被联合国教科文组织指定为世界文化遗产的重要历史建筑。
金阁寺本名是鹿苑寺，由于寺内核心建筑舍利殿的外墙全部贴以金箔装饰，故昵称为“金阁寺”。寺院始建于1397年，原为足利义满将军（即动画《聪明的一休》中利将军的原型）的山庄，后改为禅寺“菩提所”。
鹿苑寺位于京都市北区，是一座临济宗相国寺派的寺院，其名称源自于室町幕府时代著名的幕府将军、足利三代将军足利义满之法名，但因为寺内主要核心建筑舍利殿的外墙全是以金箔装饰，因此得到金阁寺的昵称。金阁寺是1397年足利家族第三代将军义满作为别墅而修建的，义满死后被改为禅寺“菩提所”。据说以金阁为中心的庭园表示极乐净土，被称作镜湖池的池塘与金阁相互辉映，似乎是京都代表性的风景。特别是在晴好天气，可欣赏到倒映在镜湖池中金碧辉煌的金阁和蔚蓝色的天空，如同美术明信片。金阁寺还有独特的地方——游客拿到的不是参观入场门票而是写有祝福话的纸符。另外，院中的不动堂旁边有中文和韩文的神签可供占卜。 金阁寺住宅式的建筑，配以佛堂式的造型，和谐幽雅。是庭院建筑的杰作，表现了足利义满吸收各种文化的格调与品位。这栋四周明柱、墙少的建筑物，使人联想起船的结构，而下面的一池碧波则给人以海的象征，金阁就像是一艘度过时间大海驶来的美丽的船。金阁寺是日本宝贵的文物和著名的旅游点。金阁寺华丽、不羁。将所在时代的传统文化和新兴的物价文化融为一体，是室町时代的代表作。金阁寺不仅被国家指定为特别名胜，还是闻名遐迩的世界文化遗产。
