【高铁】，其实是从列车速度来定义。时速200公里以上，即可称为高铁。
从这点来看，G字头、C字头、磁浮列车和部分D字头，都符合高铁定义。
【动车组】，是列车动力分散方式，跟速度无关，通俗讲就是车厢本身就有动力，不需要机车牵引。
从这点来看，G、C、D字头都是动车组，速度较慢的地铁列车也是动车组。
在中国，动车、高铁又分别代指两种不同的铁路线路类型。
铁道部目前定义：动车指代时速在200公里级别的铁路线路,D字头；高铁指代时速在300公里级别的铁路线路，C/G字头。
所以，在铁道部目前的定义里，“D”打头的动车不算“高速铁路”，“C”打头的城际高铁和“G”打头的高速动车才算是“高速铁路”。
简单来说，其区别在于
1、G字头列车的车型好，内部设备也要好，更舒适，服务通常也是更好，
2、G字头比D字头快，这是通常情况。总之G字头比D字头贵。
3、G/C字头通常走最近新建的高铁专线和配套新建的新火车站。
D字头通常走老线、老站，通常。
按照中国的情况，当然是先有动车，再有高铁，
一般是高铁更安全，
首先去年发生事故的是动车不是高铁。
其次，高铁线路的信号系统比动车线路的信号系统强不少，这个比较专业，不太能说得清。
一：概念不同
其实高铁和动车，完全就是两码事，高铁指的是高速铁路，是从速度的角度描述的铁路系统类型，包括“路+车”两个部分； 而动车是单车而言，指的是车厢有动力的列车，意思是说，除车头之外每节车厢都可以有动力。
目前在中国的高速铁路上运营的列车都是动车组，一组有8节车厢，一列火车有一到两组动车，而一个动车组，可以是6动2拖，也就是6节车厢有动力，另外2节没有；也可以是4动4拖，4节有动力，另外四节没有；也可以是8节全有动力。
简单来说，高铁=高速动车+路，高铁属于母概念，动车属于子概念。
二：标识不同
“动车”以D开头，全称是“动车组旅客列车”；高铁以G开头，全称是“高速动车组旅客列车”，简称“高铁”是不够科学的，正确的简称应是“高速动车”或“高车”。
通常民众口中的高铁不是指高速铁路，而是指高速动车，高速动车在高速铁路上行驶，因而也就被民众称为了高铁。
三：运行环境不同
高铁一般多行驶在高架之上，而动车可以行驶在普通轨道上，这里面存在向下兼容关系，也就是普通动车也可以行驶在高架上，而高铁一般情况下只能行驶在高架上。
现实情况也是如此，由于速度的需要，中国高铁几乎全部开行各种型号的动车组，但动车组不一定运行在高铁上。
四：速度不同
与国际标有所不同，中国定义动车时速是在200~300KM之间；而高铁则是时速超过300KM；。
五：动力不同
高铁一般使用电能，而动车一般使用的是内燃机或者电动机。
看过了上面的叙述，你应该大概明白两者之间的区别了吧？那么问题来了，为什么高铁一般都行驶在高架上行驶呢？即便是一望无际的平原也是如此，而且这样做并非是多此一举，这里我也来给大家总结几点：
首先，当一辆时速达到350公里的高速列车从轨道上呼啸而过，必须保证的是路面的平直，毕竟在如此高速的情况下，哪怕是一个小小的颠簸，都有可能产生致命的后果，另外，时速350公里的列车转弯半径必须保证在7000米以上，并且还要保证外侧轨道比内侧的稍高，防止列车脱轨，而要做到路面既要平整又略有细小差别，有什么比直接加工地面建设高架更加简单便捷的呢？
再者，也是更重要的一点，就是高架桥可以有效防止地基沉降，普通的铁轨建在地面上需要先用粘土碎石填满，再有机械压实，即便如此，也无法完全避免地基沉降，而高架则是通过深埋地下六七十米的铁路桩基来支撑，从一开始就被牢牢地“钉”在地下，可谓是稳若磐石，完全可以保证列车安全行驶，万无一失。
第三点就是节约土地，普通的路基拆迁宽度40米起步，而桥梁只要18米，显然后者经济得多，除此之外，高铁建在高架之上，还可以防止泥石流，洪涝灾害，确保列车安全准点。
