高铁即“高速铁路”，国际上虽无绝对统一的标准，但一般是指正常运营时速达到最高200到250公里以上的铁路。国际铁路联盟（UIC）的标准是：运行时速达到250公里以上的新建铁路、或者经过提速改造后运行时速达到200至220公里以上的既有铁路。日本新干线的标准是：在主要区间内列车正常运行时速200公里以上的铁路干线。国内目前的标准是：设计时速250公里以上（包括预留提速条件的）、初期运营时速200公里以上的客运专线。
快铁即“快速铁路”，这个概念在国际上基本是不存在的，在国内也不是正规的提法。一般来说，运行时速在160公里以上、200公里以下的被划分为“准高速铁路”，也可称为“快速铁路”；200公里以上则属于“高速铁路”。国内有时会把一些200~250级别的铁路称为“快速铁路”，属于不太严谨的提法，实际上这些线路仍被计入中国高速铁路运营总里程，按国际一般标准也属于高速铁路。
动车组：CRH2A，CRH2B，CRH2E和全部CRH1系列，还有CRH5系列，最高时速不超过250公里，一般时速在200公里以上，在提速改造的既有线和新修建的有砟轨道新线（比如甬台温铁路）运行，票价为每公里0.3元。
高铁：CRH2C，全部CRH3系列，还有CRH380系列（分A，B，C），最高时速在350—380公里之间，一般时速在300公里以上，在新修建的无砟轨道新线（比如武广高铁）运行，票价为每公里0.46—0.5元。
快铁：以25G，25T为主，为最高时速达到160公里的准高速电力机车，一般为直达特快，票价为每公里0.12元。投入使用的蓝剑，长白山，先锋等动车组（比如贵阳到都匀）运营最高时速也是160公里，不过票价和和谐号动车一样。
特快，快速，普快，临客，都属于普速列车。分为最大时速不超过160KM。
高铁只是路，即高速铁路。在高速铁路上面跑的车为动车组，分为时速200--250KM的为动车组，300---350KM为高速动车组。
