1929年，《伦敦新闻画报》上刊载了一则西方人类学家在西藏的见闻。
这位学者在甘肃卓尼寺见到了一幕令他惊奇的景象——成千上万的人正对着一副悬挂在悬崖上的巨大的编织物跪拜。
他于是在这篇文章的标题对这一礼仪进行了一个有趣的描述：“对于神圣挂毯的顶礼膜拜”（Adoration of a Sacred Tapestry）。而这个他描述的古怪仪式，其实就是藏地的“晒佛节”，当然，是他眼中的。
《伦敦新闻画报》上的文章
对藏地有了解的人，多少听说过“晒佛”或“晒佛节”。
而每年的二月或八月，也都有许多人奔赴千里去到郎木寺或哲蚌寺，为的就是一睹“晒佛”的盛况。
“晒佛”之所以能有如此盛名，除了这一佛事的浩大与殊胜，更加重要的，则是因为它凝结的藏传佛教的传统与文化。
哲蚌寺晒佛节
“晒佛”是个直白得不能再直白的表达。
想也知道，这一活动的主要内容就是展示佛像，因此晒佛通常又被称作“展佛”、“瞻佛”，前者说的是物件，后者指的则是观者。
不过，到底晒的是什么佛，又到底要怎么晒，这恐怕就不是可以“顾名思义”的内容了。
历史上的晒佛仪式
通常来说，“晒佛”晒的都是大佛唐卡。
这些唐卡多是各个寺院的镇院之宝，不仅材料珍贵、工艺精制，更为重要的是尺寸极为惊人，稍小的或许长宽几丈，大的甚至有长宽十余丈。
由于尺寸如此之大，这些精雕细琢的圣物与艺术品很难找到相匹配的殿堂来供奉，平日里很少有机会能展开，多是收卷安放在寺院藏经阁等地。
布达拉宫每十二年举行一次展佛
但唐卡的绘制，归根结底是为了礼拜和观想。
如果没有得到展示，其内在的意义就总是缺失的状态；而晒佛，就是为这些神圣的唐卡匹配了一个展示及供人瞻仰的时空，进而显示佛陀的威严庄重与佛法的精深玄妙。
除了神圣性的理由，晒佛还有更加“世俗”的理由，即为这些常年“不见天日”的唐卡进行清洁，借由日光除潮去湿，达到防霉防蛀的目的。
甘肃郎木寺规模浩大的晒佛活动
这些巨大的唐卡多以释迦牟尼佛或三世佛为主尊，四周还会环绕诸多菩萨、天王及护法。
不同的寺院有时还会根据自己信奉的宗派，展示一些其他的佛菩萨像或尊者像。
因此，一幅或一组巨型唐卡，常常就是一次佛国在人间的再现。而观者在瞻仰唐卡之时，也就找到了一个亲近佛国与感受佛法的路径。
塔尔寺晒佛节中展出的宗喀巴尊者唐卡
值得说明的是，人们通常将“雪顿节”与“晒佛节”相联系，但其实两者有所不同。
晒佛大多在晒佛节举办，可晒佛节并不是一个严格意义上的统一节日，它具有很强的地方性及差异性，大多是依据寺院的晒佛活动而得名。
由于很多寺院会选择在雪顿节期间晒佛，晒佛节与雪顿节在一些地方常常就会重合，因此才有雪顿节就是晒佛节的误解。实际上，晒佛与雪顿节之间是个“既不充分也不必要”的逻辑关系，前者更像是后者供选择的一个选项。
除了晒佛，雪顿节还有藏戏、祭神等活动
“晒佛”虽然是藏区共有的文化，但不同的地方往往会选择不同的时间。
除了最具盛名的雪顿节哲蚌寺晒佛，塔尔寺通常在藏历正月十五或六月初七晒佛，拉卜楞寺和郎木寺是正月十三，扎什伦布寺则是四月十五。
除此以外，四川石棉的木雅藏族是在冬月十五，西藏强巴林寺的晒佛在五月三十，甘肃天堂寺的晒佛在六月初六，吉林妙因寺则是六月十五……由此可见晒佛一事在日期上的差异之大。
木雅藏族的晒佛节
除了日期的选择，晒佛的时长和仪式过程也有很大不同。
如哲蚌寺的晒佛通常在晨曦时分举行，大约凌晨三四点开始，太阳升起即结束；塔尔寺则在清晨八点左右，一般持续一两个小时；但木雅藏族的晒佛却能从早到晚持续一整天，除了观瞻祈福，还有大量的狂欢活动。
这些晒佛仪式往往伴随着奏乐声开始，在仪仗队的引领下，由僧人和信众扛着卷好的唐卡一步步走向晒佛台，伴随着众人的恭迎，唐卡被抬到晒佛台上，主事的僧人负责诵经、祈福、做法，接着徐徐展开佛像，接受信众们的礼拜。
晒佛仪式中的僧人
此时，晒佛台上是一副巨大的唐卡，绘制着的是至高的神灵，在金色的阳光下闪闪发光。
晒佛台下，则是一群又一群虔诚的信众，排着队伍前赴后继，卑微而恭敬地向佛像献上哈达和自己珍视的财宝。放眼望去，他们仿佛只是一个个移动的小黑点，接受着来自神灵的审视目光。
晒佛节中的信众
这种尺度感的强烈的冲击与对比，或许隐喻的正是人类与那些强大力量的关系。
在大尺度的事物面前，人们往往更能感受自己的渺小与无力，正如一颗在暴风中摇曳的苇草。
但也正如帕斯卡尔所说的，这是一颗能思想的苇草，一颗能感受到美好的苇草，他们愿意向着清净与光明，不断不断地生长。
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那是一种宗教行为的世俗化表现主要是让信众可以近距离地礼佛
但晒佛另一个重要的功用是对展品进行护理和保养，透过阳光进行除湿和去黴。虽然紫外线也会对艺术品造成伤害，但一年甚至几年才一次不打紧
