天时篇
气候对战争胜负的影响，史书上多有记载，在《三国演义》中，罗贯中绘声绘色地描写了诸葛亮借东风，周瑜火烧曹操船舰的全过程。然而小说毕竟是小说，小说里的故事不代表历史的真实。当时曹军在赤壁北岸，孙刘联军在南岸，如果刮东风的话黄盖的火船不可能把北岸的船都烧了。事实上当时是刮东南风，黄盖的蒙冲斗舰在距离曹军船舰两里多时同时发火，借着“火烈风猛，船往如箭，尽烧北船，延及岸上营落”。赤壁之战是古代以少胜多的著名战例。发生在公元23年的昆阳之战，同样也是中国历史上以少胜多的典型战例，无独有偶，在昆阳之战进行得最激烈的时候，电闪雷鸣、大风刮起，使王莽数十万大军队土崩瓦解。
王莽想一举消灭绿林军
昆阳古战场在今河南叶县。西汉末年，奸臣王莽篡夺汉室皇位，成立新朝。由于王莽政权法令烦苛，地方官吏“侵刻小民，富者不能自保，贫者无以自存，于是并起为盗贼”。在众多反抗王莽政权的“盗贼”当中，北方的赤眉军和南方的绿林军声势最大。
王莽开始认为赤眉军力量最强，派出10万重兵围剿赤眉军，而以郡县军和临时招募的部队对付绿林军。当绿林军击败新莽军队，公开提出恢复汉朝，建立更始政权之后，王莽才意识到绿林军的威胁更大，因而转移战略重心，特命大司空王邑和司徒王寻为统帅，调集各郡兵力，准备一举消灭绿林军。王莽还征调当时所谓精通63家兵法的人充当军吏，并任用“长人”巨毋霸为垒尉，又将虎、豹、犀牛、象等猛兽巨兽圈至军中饲养，以便在作战时放出来震慑敌人。王莽的命令发出后不久，集中到洛阳的军队已达42万人，号称百万大军，更始元年(公元23年)五月，王邑、王寻率大部队向绿林军占领的昆阳方向进军。到达昆阳后，王邑指挥大军将昆阳团团包围住，并设置了100多座军营。
刘秀身先士卒冲向敌军
当时坚守昆阳的起义军只有八九千人，由当时任太常偏将军的光武帝刘秀负责指挥作战。刘秀叫王凤和王常守昆阳，自己与将军李轶等13骑夜出城南门，“于外收兵”。
六月初一，刘秀、李轶带回来的救兵抵达昆阳城下，当时昆阳的攻守战正在胶着状态。刘秀亲自率领敢死队一千多人为前锋，在距王莽军队四五里地时，即摆开阵势，王邑、王寻派兵数千迎战。刘秀身先士卒冲向敌阵，斩杀数十人，逼使王邑、王寻的军队后退。起义军诸将“胆气益壮，无不一当百”，但王邑、王寻仍不将起义军放在眼内，他们率领万余人单独与起义军拼杀，命令各军营不得轻举妄动，结果战况不利时其他军队也不敢擅自出营相救。王邑、王寻的部队被打乱后，起义军斩杀王寻。城中的守军此时“鼓噪而出，中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里”。正在这个时候，天上突然电闪雷鸣，同时大风刮起，当时“屋瓦皆飞，雨下如注，虎豹皆愧战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人渡水逃去”。昆阳之战以王莽军队的彻底失败而告终。
当时，新莽朝面临着北方的赤眉与南方的绿林两大反对集团的挑战。
起初，王莽将赤眉军作为主要镇压对象，相继派出多支主力部队围剿。而对南方的绿林军，就不那么重视了，甚至连严尤这样的名将，所统率的也只是仓促拼凑的地方部队和临时招募人员，每次行军作战还必须上报，否则就有“弄兵”之罪。
然而当刘玄称帝的消息传来，王莽才意识到绿林军的威胁更大，立刻转移战略重心，调集各郡兵力集结洛阳，准备与绿林军进行战略决战。
王莽对此战相当重视，以他最得力的大将大司空王邑、大司徒王寻为统帅，共集结军队四十二万人。
王莽还祭出了一些他认为相当毒辣的必杀狠招。
首先，他找来一位山东人“巨毋霸”——对，今天某些 汉堡包的名字，就来源于这位大个子——据说这位老兄身高一丈，腰大十围。想来新莽军的后勤军官铁定不会喜欢这个特能吃的大个子。
看起来是位冲锋陷阵的好手？可他的官职是“垒尉”，从字面上讲，是负责看守营房壁垒的……
如果昆阳战场上，双方开联欢会比赛吃馒头，王莽军必将大占优势。
其次，他把上林苑里的猛兽，如什么虎豹犀象，都放出来随军，叫做“以助威武”。
可这帮家伙大多吃肉，行军打仗哪有工夫天天给它们弄鲜肉去？当时又恰逢春夏之交，是动物们的发情期，有些家伙脾气很不好，总是闹别扭；还有些家伙喜欢半夜嚎叫，闹得大家伙儿睡不安生，严重影响了部队的休息，偶尔还有伤人事件。
王莽这个书呆子，拿出这样的创意来，也不是偶然的。
《史记·五帝本纪》中不是有黄帝“教熊罴貔貅虎以与炎帝战于阪泉之野”的说法么？碰上王莽这样一个复古癖，恰好手上又有这么些动物可用，他要不拿出来显摆，那才是怪事儿。
所以，这支大军不像是去打仗的，倒像是马戏团巡游演出。
唯一的好处是，大兵们一路上闲得无聊了，可以逗老虎玩。
王莽最狠的一招，是征召当世研习兵法的六十三家流派共数百人为基层部队参谋。
这一措施，确保了新莽军在理论水平上大大超出绿林好汉。
不过这六十三家不同的流派自己怎么统一作战思路，倒是个让统帅为难的事儿——总不能投票表决吧？
一路上，这六十三家没少吵架，这也不是去打仗的，是去开军事理论研讨会的。
可惜公元二十三年夏天的昆阳城下，是铁血箭羽纷飞的修罗场。这里即将进行的，是一场决定兴亡的王朝战争，无数英雄猛士，将在这里书写历史辉煌的篇章。
这像是比赛吃馒头、看马戏或者搞军事理论大辩论的场合吗？
这一年的五月间，王寻、王邑大军与颍川的严尤、陈茂会合，随即向昆阳挺进，数日内，即有十余万大军进抵昆阳城下。
肃杀的气氛笼罩在小小的昆阳城上。昆阳，即今河南叶县，也就是“叶公好龙”的地方。
在这一带活动的汉军，是新市兵王凤、下江兵王常及舂陵兵刘秀等部队，而汉军主力尚顿兵于久攻不克的宛城之下，无暇顾及昆阳。
此役的序战，由未来的汉光武帝刘秀率先打响。刘秀率数千人马在今河南禹县西北的阳关一带与新莽军发生了遭遇战，见对方兵力强大，随即撤入昆阳城拒守。
其他各路汉军得知消息后，也纷纷退入昆阳城中，小小的昆阳城里，顷刻间聚集了汉军近万人马。随着新莽数十万大军临昆阳城下，逃入城中的诸将多惊惶失措，有些人便借口担心妻室儿女的安全，想散伙逃回自己的地盘继续当山大王。
倒是被大家认为只配骑牛的胆小鬼刘秀，这时头脑还算清楚，给大家分析：我们虽然粮食和兵力都匮乏，而且敌人强大，但也只有集中力量和对方决战，还多少有点机会。我军主力现还在宛城下，如果我们一溜，主力部队将遭到两面夹攻，不出一天，也会被消灭
“今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物耶？”大家都完蛋了，那时候，各位还能逃到哪里去？
像刘秀这样的老实人居然讲出这么火气十足的话，实在让大家伙有点吃惊，有些人就反击：就凭你这个胆小鬼，也配教训我们？刘秀苦笑，算了，你们高兴怎么样就怎么样吧，我是不和你们一块玩了，起身要走。
正在这时，侦察的骑兵回报：新莽军已到达城北，全军蜿蜒数百里，连队尾都看不见。刚才还耀武扬威的大英雄们，这时都傻眼了，大家合计合计，还是把刘秀请回来，听听他的意见吧。无形中，刘秀便成了昆阳城守总指挥，在他的策划下，汉军决计死守昆阳待援。
刘秀留王凤、王常守卫昆阳，自率十三骑突围求援，当时新莽军已有十余万人到达城下，刘秀这支小部队差点就没出得去。
刘秀来到郾、定陵等城，准备调发所有部队前往救援昆阳。有些将领还舍不得财物，想留些部队守卫，刘秀气得不行，把这帮守财奴敲打一顿：打败了敌人，功名利禄要啥有啥；打了败仗，连脑袋都没有了，还守得住宝贝？
就这样，刘秀总算拉着一支队伍回援昆阳。
而此时，昆阳城下正在激战。
严尤是反对强攻昆阳的，他认为，昆阳城小而坚，难以迅速攻克。称帝的刘玄和汉军主力都在围攻宛城，如能歼灭这支主力，则昆阳城将不战而下。
严尤和汉军交过手，了解汉军的战斗力，提出的建议也是合理的。可是主帅王邑却大大咧咧，认为自己手里有四十多万大军，踏平一个小小的昆阳城，不在话下，而且一定要出够风头才肯走。
于是，新莽军把昆阳城包围了十层，设营百余座，旌旗蔽野，金鼓之声在几十里外都能听到。新莽军挖地道，还使用冲车、棚车等攻城工具，昆阳城中箭如雨下。
城里盾牌成了紧缺货自不必说，连门板都被派上大用场——打桶水都要顶扇门板去，回来一看，门板快变成刺猬了。赶快把箭头扒拉扒拉，完好的还能派用场。
王凤等人实在扛不住，想要投降。但新莽主将王邑、王寻还就不肯接受，一定要屠城。话说到这个份上，王凤们还能指望啥？只能拼了呗！
严尤见城池久攻不下，建议放开一个口子，让守军突围，一方面便于在野战中歼灭之，另一方面也让其传播失败的消息，打击宛城汉军的士气。王邑仍然不接受，于是四十多万新莽军，就这样困在昆阳城下，无所事事。
双方僵持到五月底，此时宛城已被攻克，形势逐渐有利于汉军。
六月初一，刘秀、李轶率征调来的援军抵达昆阳城下。
向来以怯懦出名的刘秀，为了证明自己不是胆小鬼，居然亲率步骑兵千余人为前锋，向新莽数十万大军挑战，抵其阵前四五里处列阵。新莽军派遣数千人迎击，刘秀亲自冲锋陷阵，击退敌军，斩首数十级。
观战的自己人都看得发晕：这个刘秀，平生见小敌怯，今见大敌勇，真是太阳从西边出来了！
大家揉揉眼睛：刚才没看清楚。要不，您老再打一回头阵，咱们在后面给您加油？这一天，一个曾经被认为只配骑牛的田舍翁，鹰扬于 历史的天空，写下一段传奇故事。
刘秀再度带头冲锋，汉军诸将继进，连战皆胜，斩杀近千人，进抵昆阳城下。
为了迷惑敌人，并鼓舞城中士气，刘秀让部队声称汉军已经攻克宛城，派来的援军即将抵达昆阳城下——这也不全算是作假，汉军确已于三天前攻克宛城，只是消息还没传到刘秀这里罢了。至于宛城派来援军，那全是没影儿的事。
守城的王凤、王常，攻城的王邑、王寻，都得到了这个假消息，但效果自是截然相反：城中士气大振，嚷嚷着要出城夹击新莽军，而攻城部队则士气沮丧。
刘秀又率敢死者三千人，渡过城西的昆水，直冲新莽军“中坚”，也就是王邑、王寻的指挥部。
对于刘秀援军的到来，新莽军并不重视。连头脑比较清醒的严尤，也很轻视刘秀。刘秀曾因打官司，和严尤有一面之交，严尤对这个年轻人很有印象。此战中，昆阳城里有刘秀的部下投降新莽军，对严尤称刘秀不取财物，却在与诸将商量对策时，严尤只是笑道：“是美须眉者邪？何为乃如是！”就是那个须眉长得很漂亮的小伙子吧，至于这样吗？
王邑、王寻就更加轻敌，只派出万余人巡视阵地，而命令其他各营约束部队，未得命令不得擅自出击。新莽军人数虽多，但多是乌合之众，缺乏战斗经验，而且士气低落。与刘秀久经战斗的三千敢死之士一接触，便即溃退，主帅之一的王寻也死于乱军之中。
剩下的数十万新莽军，本身就缺乏战斗意志，失去指挥后更是乱得一塌糊涂。屡战屡胜的汉军则胆气益壮，无不以一当百，乘着锐气，多处突破新莽军阵地，昆阳城中守军也趁机鼓噪而出，夹击新莽军。
时值大风加雷暴雨，屋瓦皆飞，河流暴涨，新莽军中的虎豹都瑟瑟发抖，更谈不上助战了。溃逃的败兵，向北逃走，被追击的汉军撵到暴涨的川里，万余人溺死河中，连“巨毋霸”也难逃一劫，川河水为之不流。
王邑、严尤、陈茂等新莽军将领，仅率少数自长安带来的精锐骑兵，踏着死人渡水而逃。新莽军遗弃了大量军用物资，汉军花了一个来月还没有搬完，只好把剩下的都焚毁了。
严尤、陈茂对新莽朝彻底失去信心，投奔起兵于汝南的原汉朝宗室刘望。王邑则率残兵千余人，一口气逃到洛阳。
昆阳之战，以新莽朝的惨败告终。
昆阳之战，是存在的。由于王莽篡汉，加之王莽实行的政策，与当时的经济社会发展不相适应，又剥夺了部分封建地主阶级的利益。所以，当王莽的政策一实施，瞬间就点燃了整个社会的怒火。因为封建地主阶级将矛盾，全部转嫁到了底层人民的身上，导致人民无法生存。于是，山东半岛一带首先爆发了赤眉军。他们大多来自社会的底层，根本不讲究什么礼义廉耻，只要有一口饭吃，就是他们的最大目标。相反，在南方的荆州一带，也爆发了绿林军。
绿林军，很多都是当地的好强地主，也包括部分啸聚山林的英雄好汉。这样，在南北方相互爆发起义的过程中，以刘秀等为代表的汉室后裔，也积极加入进来，与绿林军达成协议，积极反抗王莽新朝的统治。为了镇压这些的起义，王莽积极组织军队，进行镇压。他们根据起义部队的性质，首先将目标定在了组织纪律性较为弱小的赤眉军上。因为赤眉军相对来讲，比较好收拾。就这样，南方的绿林军暂时躲过了一劫。
公元22年，南方的绿林军已经发展到了数万人之众。他们积极打击新朝军队，逐渐控制了昆阳等城镇，一下子直逼洛阳、长安。王莽的部队仅仅控制了洛阳以西的地盘，久而久之，天下危矣。于是乎，王莽集中全部的军事力量，大约43万人，与刘秀等率领的2万人，在昆阳展开了一场激烈的战斗。
看起来，这是一场时空里悬殊的较量。但是，王莽的军队，确实临时拼凑起来的散沙军队，看起来多，没有战斗力。相比较刘秀的军队，都是豪强地主领导下的门阀势力，经过几年历练，均已经形成强大战斗力。就这样，在战斗中，新朝的军队，各顾各，毫无配合，被逐一击败。后来，竟然望风而逃，自乱阵脚，刘秀取得大胜。
第一卓越的军事战略能力
第二是鼓舞士气的能力
话说在公元23年，为了镇压更识政权，王莽派出大军前去昆阳镇压，在此行中，王莽派出王邑率领大军20万余人，这其中还有许多身怀异能的“勇士”，还有许多狮子、老虎之类的令人闻风丧胆的动物。王邑大军雄赳赳，气昂昂的来到了昆阳，20万人的军队将昆阳包围的完整，他们打着一定让昆阳中人全部灭掉的心理。面对城门外一眼望不到头的军队，汉军从刚开始的不知所措变成惊恐万分，在他们完全不知道何去何从时，他们想起了之前被他们遗忘的刘秀。
于是，本来被他们遗忘在后方的刘秀，被他们恭敬的请了上来，然后在众人期待的眼光下，刘秀说出了自己刚开始就想好的计谋。这个计谋简称为“出奇制胜”，“出奇”是指刘秀派王凤和王常率领剩下的士兵死守住城门，一定做到“人在城在，城亡人亡”。而他自己也要率领十三人敢死队，从正面突围出去，然后向别处的汉军求助，最后再从后方回来，从后方包抄王邑大军，与昆阳大军里应外合，做到“致胜”。计谋一说出来，就得到了大家广泛认同。
于是，王凤和王常变留了下来死守住城门，另一边刘秀率十三人敢死队成功突围后，就来到了定陵、郾城搬救兵。可想而知，被20万大军每天攻打，被留下来守城的将士的生活也并不好过，他们每天都与王邑军队做实力悬殊的搏斗，很快，守城将士便觉得这是一场必败的战争，于是他们中渐渐有许多人开始想要放弃了，想要向王邑投降，但是，王邑却拒绝了守城将士的投降书。于是，守城将士在投降未果、后退无门的情况下，只能死守住城门。
刘秀已经申请到了援军的救助，他率领大部队日夜兼程赶向昆阳，刘秀为了激起士兵的斗志，他将伪造着“宛城以破，援军将至”的信件故意掉在了地上，让士兵们看见，士兵们看见宛城已经破城了，于是都非常亢奋，刘秀乘机做了一番鼓舞人心的演讲，这时将士们的士气已经升至最高。之后，刘秀选出一千敢死队与他一起先去敌人处探路，而其他人紧随其后，作为支援。
于是刘秀率领千人团日夜兼程赶到了昆阳附近，面对刘秀率领的千人团，王邑同样也派出了千人团对战，结果不言而喻，王邑灰溜溜的输了。之后王邑非常生气，要自己出战将刘秀“大卸八块”，但是，此时的汉军士气高涨，根本不是王邑军队可以抵挡的，而且在城门里死守的将士很快发现了援军的到来，于是他们里应外合，与刘秀一起将王邑的将士杀得片甲不留。王邑发现自己已经要失败了，于是放出了有异能的特种部队，就在他放出老虎、狮子之后，天界异象出现了，突然有狂风出现，将老虎狮子都吹的没有任何战斗力，于是，这场战争最后以汉军以少胜多而大获全胜。天时、地利、人和都在汉军处，而且汉军还有很好的计谋，结果可想而知，汉军一定胜利无疑了。
“昆阳之战”简单来说就是代表绿林军起义军的刘秀率领两万不到的兵力对抗兵力多达四十多万的新朝军队，结果大获全胜。王莽在西汉皇室日渐式微的情况下一步步掌控朝政，最后还成功取而代之。待他登上皇位之后西汉便被新朝取代。但是不过数年时间新朝便问题频出，百姓也因朝廷的腐败而备受剥削。在日渐加重的剥削压力下，不堪重负的百姓终是发动起义以示反抗。
反抗新朝统治的起义队伍有很多，其中绿林军是这当中实力较强、影响较大的一支起义军。这支起义军还建立了自己的政权，也就是更始政权。更始政权的建立是为了扩大绿林军的号召力以及影响力，故而该政权不仅选中出身汉室的刘玄为帝，它还恢复了“汉”这一国号。这样一个政权的建立让新朝感到十分忌惮，于是王莽便决定派兵一举歼灭更始政权。
为了达成这个目的，王莽将新朝主力全部派出，总兵力共达四十三万人。新朝凭借这等兵力顺利制止住绿林军进攻新朝都城洛阳的进度，当时率军的绿林军将领刘秀也因此退守回昆阳。待刘秀回昆阳之后，新朝军队进一步对昆阳发动进攻。当时绿林军这方兵力全部加起来也不过一万多人，对比新朝的四十余万兵力可谓是毫无胜算。但是就是在兵力如此悬殊的情况下，刘秀却带领绿林军成功取得了这场战争的胜利。
刘秀在新朝军队因久攻而感到疲惫之际率领一千多名精锐士兵对新军发动进攻并成功斩杀对方千余人，绿林军因此士气大振。之后刘秀又让三千士兵对敌军王邑所在军营发起偷袭，王邑陷入困局。昆阳城内的守军见状便趁势发动进攻，本就因战局不利而军心浮动的新军被此次进攻吓得越发慌不择路。正在这时天空突然狂风大作，暴雨倾泻而下，该变故让新军越发溃不成军。
昆阳之战便在这种局势下以新军的惨败收场，此次惨败让新朝元气大伤，不久之后便彻底灭亡。
西汉末年，政治腐朽，经济凋敝，民不聊生，危机四起。外戚王莽利用这一形势，玩弄权术，夺取政权，建立新朝。但王莽上台后“托古改制”的做法，不仅没有使情况有所起色，反而导致阶级矛盾更趋激化。广大民众在忍无可忍的情况下，纷纷揭竿而起，以武力反抗新莽的统治。一时间起义烈火燃遍黄河南北和江汉地区，新莽王朝完全处于众叛亲离、风雨飘摇的境地。
在当时的众多农民起义军队伍中，尤以绿林、赤眉两支声势最为浩大。他们在军事上不断打击新莽势力，逐渐向王莽统治腹心地区推进。新莽王朝不甘心退出历史舞台，拚凑力量进行垂死的挣扎，农民起义于是进入了最后进攻阶段。昆阳之战正是这一历史背景下的产物。
新莽地皇四年(23年)初，绿林军各部乘王莽主力东攻赤眉，中原空虚之际，挥兵北上，在沘水(今河南泌阳境)击灭莽王荆州兵甄阜、梁丘赐部。接着又在淯阳(今河南新野东北)击败严尤、陈茂所部，势力迅速发展到十余万人。在胜利进军的形势下，农民军开始萌发了建立政权的要求，于是在2月间，推举汉室后裔刘玄为帝，恢复汉制，年号更始。更始政权的建立，标志着农民起义进入新的阶段，王莽在政治、军事各个方面日益趋于被动。
更始政权建立后，即以主力北上围攻战略要地宛城(今河南南阳)，并开进到滍川一带。为了阻止王莽军的南下，保障主力展开行动，更始政权另派王凤、王常和刘秀等人统率部分兵力，乘敌严尤和陈茂军滞留于颍川郡一带之际，迅速攻下昆阳(今河南叶县)、定陵(今河南舞阳北)、郾县(今河南郾城南)等地，与围攻宛城的主力形成犄角之势。这为下一步进击洛阳，与赤眉军会师以及经武关西入长安，消灭王莽政权创造了有利的条件。
王莽政权对更始农民起义军的战略动向十分不安，于是就慌忙改变军事部署，将主力由对付赤眉转而对付更始军。3月间，王莽派遣大司空王邑和司徒王寻奔赴洛阳，在那里征发各郡精兵42万，号称百万南进攻打更始军，企图以优势的兵力与农民军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。
5月间，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，在那里与严尤、陈茂两部会合。
玄汉 那些变民组成的部队，发现新 军声势浩大，惊慌失措，纷纷向后撤退，最后退入昆阳(河南省叶县)。当时坚守昆阳的起义军只有八九千人，由当时任太常偏将军的光武帝刘秀负责指挥作战。将领们恐怕把他们抓住，一个个面无人色，担心呆在军中的妻子儿女。大家认为不如各回各城，使目标分散。刘秀竭力反对，说：“我们的兵力既少，粮食更少，而敌人却强大无比，唯一的办法是合力抵抗，还有成功的可能，一旦分散逃亡，就难以保全。现在，我们没有援兵，一旦放弃昆阳，只要一天时间，我们的人马，势必被全部消灭，想不到大家不但不能肝胆相照，誓死同心，共同建立功名，反而只想到妻子儿女，贪恋那抢夺来的一点财产!”将领们咆哮说：“你怎么敢说出这种话”刘秀笑一笑，离席而去。
这时，有人报告说：“王邑大军的先头部队，已经到达城北，连营好几百里，看不见殿后部队。”将领们平常一向看不起刘秀，现在情况紧急，又没有什么办法，只好说：“请刘秀出来商量!”刘秀遂向他们简报他的计划：如何才会成功，如何将招致失败。大家一齐说：“一切都听你的。”这时，昆阳(河南省叶县)城中只有八九千人。刘秀命王凤(新市兵)跟司法部长(廷尉)大将军王常(下江兵)，留守昆阳。刘秀连夜跟五威将军李轶(南阳刘家班)等13人，骑马从南门出城，征召散居在外县的变民部队。
此时，新 王邑进剿兵团前锋，已有十几万人，抵达昆阳(河南省叶县)城下，刘秀等几乎不能出城。王邑、王寻下令包围昆阳。严尤向统帅王邑建议：“昆阳城是个不重要的据点，城虽小，墙却坚，不容易一举成功。现在，叛乱集团的主角，远在宛县(河南省南阳市)，我们大军直扑基地，他们必定崩溃。宛县解决，昆阳自然平定。”王邑说：“从前，我包围翟义，不能生擒首脑，受到不少责备。如今，我身统百万大军，对第一个叛徒占领的城市，都不能攻下，恐怕无法展示我们的威力。我要先把昆阳攻破，屠杀全城人。然后，踏着鲜血，向宛县挺进，前队唱歌，后队舞蹈，岂不是更有 ”
于是，把昆阳包围得水泄不通，阵地纵深几十重，营寨几百个，战鼓和号角的声音，几十里之外，都听得见。有些部队挖掘地道，有些部队用撞车攻城，箭下如雨。昆阳守军奋力抵抗，身背门板，运送饮水(身背门板，用以防箭)。守军统帅王凤(新市兵)不能支持，请求投降。新 大军统帅王邑，断然拒绝(接受投降，就不能屠城，而王邑的目的正是要屠城，老幼妇女儿童，一口不留。王邑、王寻自以为成功就在眼前，对敌人毫不在意。严尤提醒说：“《孙子兵法》说：包围城市，一定要留个缺口。(目的在动摇敌人的军心，引诱敌人放弃战斗。)我们也应该留一个缺口，使守军逃走，把恐怖带到宛县(河南省南阳市)他们的基地。”
此时的王邑什么都听不进去。
新 棘阳(河南省南阳市南)代理县长(守长)岑彭，跟前队(南阳郡，河南省南阳市)副郡长(贰)严说，共同坚守宛县(河南省南阳市)。玄汉 部众围攻好几个月，城内粮食耗尽，人民饥饿，互相格杀吞食(人间惨事)，不能抵抗，举城投降。刘玄进入宛县，作为临时首都。
将领们要诛杀岑彭，报复他坚守带来的灾难。刘玄说：“岑彭，是郡 的高级长官。坚守城垣，是他应尽的责任。我们创立大业，应当尊敬表扬义士，杀他反而不如封他官爵。”刘玄随即封岑彭为当归德侯。
刘秀冲出昆阳(河南省叶县)后，奔驰到郾县(河南省郾城县)、定陵(河南省郾城县西北)，征调所可能征调的变民部队。一些将领贪图夺到的财产宝物，打算留一部分士兵看守。刘秀警告说：“我们这次出击，如果打败敌人，有一万倍的金银财宝等着我们，而且还可以建立大业。如果失败，人头都没有了，还谈什么财产”于是全部投入战场。
6月1日，刘秀跟各路变民部队，同时进发。刘秀亲自率领一千余人步骑兵，作为前锋，在距王邑兵团四五华里地方，构筑阵地。王邑、王寻派几千人迎击，刘秀奋战，杀几十人，新军败走。玄汉将领们兴奋地说：“刘秀一向胆怯，看见一小撮敌人，就害怕得不得了，可是今天面对大敌，却这么勇敢，真是奇怪!而且还亲自当前锋，我们应该帮助他。”
刘秀再向前挺进，王邑、王寻兵团，稍稍向后移动。玄汉各路军乘势攻击，又杀好几百人，甚至杀一千余人。一连串小小胜利后，再继续攻击，将领们胆量顿壮，以一当百。刘秀挑选3000壮士，组成敢死队，从昆阳城西郊，沿着护城河攻击，直冲王邑兵团的中央营垒。王邑、王寻没有把这支渺小的部队看到眼里，亲自率领一万余人的精锐，在阵前巡视;下令各营：不得允许，不可以出动，去单独迎击玄汉军。想不到一经接触，竟不能阻挡，略为向后撤退，各营没有奉到命令，不敢增援。于是，霎时间，新军阵地动摇，陷于混乱。玄汉各路军猛烈攻击，就在阵前斩杀王寻。昆阳守军看到形势逆转，立即开城出战，前后夹击，呼声惨厉，震动天地，新 兵团六神无主，哗然崩溃，四散逃命，不能再成行列，互相践踏而死，跟被杀而死，一百华里之遥，尸体遍地。就在这时，天气忽然剧变，巨雷响起，狂风大作，屋瓦都被掀起，四处飞荡，天空像裂开了似的，大雨倾盆。滍水(沙河，发源于河南省鲁山县西，向东流经叶县北，至襄城县东南注入汝河)暴涨，虎豹猛兽，在木笼中恐惧发抖。新 进剿兵团的士兵，被水淹死的有一万余人，河水堵塞不流。
王邑、严尤、陈茂三位统帅，骑马狂奔，踏着士兵的尸体，渡过滍水，向北逃走。所有辎重、粮食，全被玄汉军掳获，数量无法统计。玄汉 拼命抢运，一连几个月都运不完，最后只好纵火烧成灰烬。新 进剿兵团士卒们纷纷逃回他们所来自的郡县，无法再作集结。王邑单枪匹马跟他从首都常安(陕西省西安市)带出来的亲军几千人，狼狈逃回洛阳(河南省洛阳市东白马寺东)。
关中(陕西省中部)震动恐惧，各地英雄豪杰，纷纷起事，响应玄汉 号召，诛杀新 所派的全权州长(牧)、郡长(守)，而自称“将军”，用玄汉 颁布的年号，等候进一步指示。一个月左右，天下几乎全部摆脱新 控制。
昆阳之战是绿林起义军推翻王莽政权的一次战略性决战，也是我国历史上以少胜多的一个典型战例。在这次决战中，刘秀等人领导的农民起义军，以大无畏的勇敢精神和灵活机动的战法，一举全歼王莽军的主力，撞响了新莽王朝彻底覆灭的丧钟。它在历史上具有一定的进步意义。
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