公元前1046年周武王灭商后建立周，建都于镐（今陕西长安沣河以东）。周公东征后，确立宗法制，创立典章制度，并不断分封诸侯。公元前771年周幽王被杀。次年周平王东迁到洛邑（今河南洛阳）。历史上称平王东迁以前为西周，以后为东周。
我们都知道，周朝分为西周和东周。从公元前11世纪到公元前770年称为西周，而从公元前770年开始，一直到公元前221年秦始皇统一六国，称为东周。这是为什么呢？
周武王建立了周王朝以后，不久就病死了。他的儿子继承王位，这就是周成王。从周成王到他的儿子周康王两代，前后约50多年，是周朝强盛和统一的时期，历史上叫作“成康之治”。
后来，由于奴隶主贵族的剥削不断加重，奴隶和平民们的反抗情绪高涨起来。周朝统治者为了镇压人民，采用十分严酷的刑罚。到周厉王即位后，对人民的压迫更重了。
那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。周都镐京的国人不满厉王的暴虐统治，怨声载道。
周厉王为了阻止国人的议论，下了一道命令：国人不许批评朝政，一旦发现，就施以酷刑。在这样的压力下，国人真的不敢在公开场合里议论了。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换一下眼色，就匆匆地走开。
厉王的暴政越来越厉害，国人终于忍无可忍。公元前841年，国人举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，要杀厉王。厉王得知风声，慌慌忙忙的逃命去了。
经过这一场国人暴动，周朝已经开始走下坡路了。到周幽王的时候，周朝的统治者已经无法控制各诸侯国了。
周幽王整日吃喝玩乐，打发人到处找美女，根本不管什么国家大事。后来，幽王得了一个美人，对她十分宠爱。但那美人进宫以后，整日闷闷不乐。为了博得美人一笑，幽王想尽了办法。
后来，有人为幽王想出了一个好办法。周王朝为了防备犬戎的进攻，在骊山（在今陕西临潼东南）一带建造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座，把守关口的士兵以烽火为号，传递军情。一天晚上，周幽王下令把烽火全部点了起来。
附近的诸侯看到烽火烧起，急忙带领兵马来救。谁知当他们赶到的时候，连一个犬戎兵的影儿也没有，只见幽王在陪着美人奏乐和唱歌。诸侯们上当了，美人果然笑了。
后来，幽王又玩了几次同样的游戏，诸侯们渐渐的就不再相信了。一次，犬戎兵大举进攻，幽王惊慌失措，连忙下命令把骊山的烽火点起来。烽火倒是烧起来了，可是诸侯谁也不来理会他们了。镐京的兵马不多，被犬戎兵打得落花流水。犬戎的人马像潮水一样涌进城来，把周幽王杀了，抢走了那个美人。
经过这一场战乱，周朝西边大多土地都被犬戎占去。公元前770年，周平王担心镐京不保，于是迁都洛邑。
因为镐京在西边，洛邑在东边，所以历史上把周朝在镐京做国都的时期，称为西周；迁都洛邑以后，称为东周。
这个问题，主要是因为我们是后人。
实际上在历史上，当时的王朝统治者和老百姓，都不会这么称呼自己的。
周王东迁，当然还是自称“大周”，但是周平王将都城从镐京迁都到洛阳，为了区分周朝的两个历史时期，同时周朝一脉正统，并没有发生变更，所以只是因为洛阳在镐京东边，后人以平王东迁这一历史事件作为判断标准。镐京时期的周王朝，称为“西周”，迁都洛阳后的周王朝，称为“东周”。这和后来的西晋、东晋的成华来由是一样的，不过东晋还是皇帝死了，王爷上位继承大统，和平王东迁还是有区别的。
而西汉、东汉是以王莽事件作为标记。但是也是以都城位置为判断标准的，汉高祖刘邦建立的汉朝，定都长安，所以史称“西汉”，王莽篡位之后，光武帝刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称“东汉”。
这都是以都城和天子的地理位置来进行时代区分的，不像“先秦”、“后秦”、“南汉”、“后汉”、“蜀汉”等等，统治阶层发生了巨大的改变，只不过是表示时代的先后不同。
以上称呼，都是后人为了厘定时代区分的，与当时人的自称无关。立国号，是不会带上“东西南北”、“先后”这些词的。
西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑;东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中东周时期又称“春秋战国”；西周时，周朝鼎盛，四方诸侯都望之臣服，天下还算和平。东周时，周朝衰微，朝纲不振，四方诸侯各自为政，互相侵略吞并，争霸称王；西周时完全是奴隶社会，而东周是向封建社会转化的过渡阶段。
一、西周
西周很好分，它是从周武王姬发于公元前1046年建立周朝起，到公元前771年周幽王姬宫湦被申侯和犬戎所杀为止，历时275年，史称“西周”，定都于丰镐（镐京和丰京）。
二、东周
东周要复杂点儿，东周自周平王姬宜臼（申侯的外孙）于公元前770年迁都洛邑起（同时也是春秋的起点），到公元前256年周赧王姬延病死止，历时515年，史称“东周”。
而战国是公元前221年，秦灭齐国才结束，也就是说：东周比战国结束得要早，它包含春秋和战国的大部分，但不包含战国的全部。
最容易搞混淆的就是东周国和西周国了。东周国和西周国并不是周天子的政权，而是和其它诸侯国一样的封国，只是因为国名还是周，所以容易混淆。
西周君、东周君指的是东周末年两个诸侯国的君主他俩是同宗亲戚，周天子指的是周朝君主，而西周公和东周公是周王朝分封的西周、东周两个国家的君主，他们的爵位是周王给予的，属于周王的臣子。在东周末年，从周王室分裂出东周公国西周公国两个诸侯国，这两个诸侯国的君主分别为东周君和西周君。
西周君和东周君的概括
东周是西周覆灭之后，诸侯拥立周王室后人，迁都洛阳后建立起来的。东周王室式微，诸侯称霸，周考王时期，东周再次进行分封，这一次分封从周王室中又分出了东周公国和西周公国，此时周干朝的十地全部分封完毕，就连周天子，也是寄居干东周公国。
但是后来周赧王因为拒绝让秦武王举鼎，得罪了秦国，被逐出了周王宫，周赧王后期一直依附于西周君，战国后期，强秦崛起，野心勃勃的大秦开始走上吞并六国之路，公元前256年，秦军攻破西周国都城，西周君投降，同年八十岁的周天子病逝，东周灭亡。
此时从周王室分裂出来的东周国还没有倒下，直到公元前249年，秦国相邦吕不韦率领大军攻下了东周国的巩邑，东周国被灭，东周才算彻底从历史上消亡，东周有五百一十五年的历史，总共经历了二十五位君王。
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