1514年,著名的波兰天文学家哥白尼提出了日心说,第一次告诉全人类:地球不是宇宙的中心,太阳才是。
这个说法虽然今天看来也不对,但是哥白尼也是受限于当时的科学技术,他的视野被限制在了太阳系。虽然太阳不是宇宙的中心,但的确是太阳系的中心,哥白尼提出地球围绕太阳公转的理论也是没错的。
1781年,英国天文学家赫歇尔发现了天王星,将太阳系的范围扩大了10几亿公里。1846年,人们又发现了海王星、1930年发现了冥王星,一点点扩大了已知的太阳系范围。
在冥王星被发现后,人类似乎进入了瓶颈期,很长一段时间没有发现更远的天体。
2003年,科学家们终于又发现了塞德娜——一颗比海王星还要远2倍的小天体。2005年,科学家又发现了齐娜,也就是阋神星,同样是海外行星。
那么,人们目前发现的最远太阳系天体究竟是哪一颗呢?
2018年11月10日,位于夏威夷莫纳克亚山的日本斯巴鲁8米望远镜终于有所斩获,它发现了一颗非常暗淡的小天体在运行,一颗太阳系新成员似乎正在向我们“招手”。1个月后,智利麦哲伦望远镜的追踪测量也发现了这个小天体。
很快,国际天文学联合会正式确认了它的存在,并且将它编号为2018 VG18。
根据天文学家的观测,2018 VG18位于距离太阳至少120亿个天文单位的位置上,也就是说,它距离太阳大约有180亿公里。这是冥王星到太阳平均距离的35倍,也把太阳系第二远的天体——矮行星厄里斯(距离太阳96个天文单位)远远甩在了里头。
由于这个距离实在太遥远,发现它的科学家给它起了一个名副其实的绰号:Farout,也即是遥远的意思。
2018 VG18所处的位置非常特别,属于太阳系的日球层边缘。所谓的日球层,是太阳风(也就是太阳的辐射)所能影响到的范围,2018 VG18所处的位置,正是其边缘。在这里,太阳辐射和宇宙辐射几乎达到平衡或者拉锯状态,此起彼伏,非常不稳定。可以说,这是一颗存在于动荡地带的天体。
而且日球层并不是球形,而是椭球型。2018 VG18的轨道尚不确定,如果它的轨道离心率不够大,它或许就要在日球层内外往复穿梭,让它面临更复杂的环境。
目前来说,这颗天体实在太遥远了,所以科学家很难测定它的数据。科学家认为,2018 VG18的直径不会超过500公里。就像我们说的,它的轨道也没有被测定,因此,2018 VG18的公转周期也不明,据估计应该在1000年以上。
当然了,其实2018 VG18也只是人类目前发现的最远的天体。要知道,科学家认为太阳系的范围可能达到了1光年,也就是946万亿公里,而2018 VG18才仅有180亿公里,可见我们对于太阳系的探测是多么有限。
人类目前发射的最远的探测器,是旅行者1号、2号,目前基本接近200亿公里,不过距离2018 VG18很遥远,无法探测。这个天体究竟是什么样的,人类何时能发现更远的天体,还需要科学家们的继续努力了。
17世纪初的一天,荷兰小镇的一家眼镜店的主人利伯希(HansLippershey),为检查磨制出来的透镜质量,把一块凸透镜和一块凹镜排成一条线,通过透镜看过去,发现远处的教堂塔尖好像变大拉近了,于是在无意中发现了望远镜的秘密。1608年他为自己制作的望远镜申请专利,并遵从当局的要求,造了一个双筒望远镜。据说小镇好几十个眼镜匠都声称发明了望远镜,不过一般都认为利伯希是望远镜的发明者。
望远镜发明的消息很快在欧洲各国流传开了,意大利科学家伽利略得知这个消息之后,就自制了一个。第一架望远镜只能把物体放大3倍。一个月之后,他制作的第二架望远镜可以放大8倍,第三架望远镜可以放大到20倍。1609年10月他作出了能放大30倍的望远镜。伽里略用自制的望远镜观察夜空,第一次发现了月球表面高低不平,覆盖着山脉并有火山口的裂痕。此后又发现了木星的4个卫星、太阳的黑子运动,并作出了太阳在转动的结论。
几乎同时,德国的天文学家开普勒也开始研究望远镜,他在《屈光学》里提出了另一种天文望远镜,这种望远镜由两个凸透镜组成,与伽利略的望远镜不同,比伽利略望远镜视野宽阔。但开普勒没有制造他所介绍的望远镜。沙伊纳于1613年—1617年间首次制作出了这种望远镜,他还遵照开普勒的建议制造了有第三个凸透镜的望远镜,把二个凸透镜做的望远镜的倒像变成了正像。沙伊纳做了8台望远镜,一台一台地观察太阳,无论哪一台都能看到相同形状的太阳黑子。因此,他打消了不少人认为黑子可能是透镜上的尘埃引起的错觉,证明了黑子确实是观察到的真实存在。在观察太阳时沙伊纳装上特殊遮光玻璃,伽利略则没有加此保护装置,结果伤了眼睛,最后几乎失明。荷兰的惠更斯为了减少折射望远镜的色差在1665年做了一台筒长近6米的望远镜,来探查土星的光环,后来又做了一台将近41米长的望远镜。
使用透镜作物镜的望远镜称为折射望远镜,即使加长镜筒,精密加工透镜,也不能消除色象差,牛顿曾认为折射望远镜的色差是不可救药的,后来证明是过分悲观的。1668年他发明了反射式望远镜,斛决了色差的问题。第一台反望远镜非常小,望远镜内的反射镜口径只有25厘米,但是已经能清楚地看到木星的卫星、金星的盈亏等。1672年牛顿做了一台更大的反射望远镜,送给了英国皇家学会,至今还保存在皇家学会的图书馆里。1733年英国人哈尔制成第一台消色差折射望远镜。1758年伦敦的宝兰德也制成同样的望远镜,他采用了折射率不同的玻璃分别制造凸透镜和凹透镜,把各自形成的有色边缘相互抵消。但是要制造很大透镜不容易,目前世界上最大的一台折射式望远镜直径为102厘米,安装在雅弟斯天文台。1793年英国赫瑟尔(William Herschel),制做了反射式望远镜,反射镜直径为130厘米,用铜锡合金制成,重达1吨。1845年英国的帕森(William Parsons)制造的反射望远镜,反射镜直径为182米。1917年,胡克望远镜(Hooker Telescope)在美国加利福尼亚的威尔逊山天文台建成。它的主反射镜口径为100英寸。正是使用这座望远镜,哈勃(Edwin Hubble)发现了宇宙正在膨胀的惊人事实。1930年,德国人施密特(BernhardSchmidt)将折射望远镜和反射望远镜的优点(折射望远镜像差小但有色差而且尺寸越大越昂贵,反射望远镜没有色差、造价低廉且反射镜可以造得很大,但存在像差)结合起来,制成了第一台折反射望远镜。
战后,反射式望远镜在天文观测中发展很快,1950年在帕洛玛山上安装了一台直径508米的海尔(Hale)反射式 望远镜。1969年在前苏联高加索北部的帕斯土霍夫山上安装了直径6米的反射镜。1990年,NASA将哈勃太空望远镜送入轨道,然而,由于镜面故障,直到1993年宇航员完成太空修复并更换了透镜后,哈勃望远镜才开始全面发挥作用。由于可以不受地球大气的干扰,哈勃望远镜的图像清晰度是地球上同类望远镜拍下图像的10倍。1993年,美国在夏威夷莫纳克亚山上建成了口径10米的“凯克望远镜”,其镜面由36块18米的反射镜拼合而成。2001设在智利的欧洲南方天文台研制完成了“超大望远镜”(VLT),它由4架口径8米的望远镜组成,其聚光能力与一架16米的反射望远镜相当。现在,一批正在筹建中的望远镜又开始对莫纳克亚山上的白色巨人兄弟发起了冲击。这些新的竞争参与者包括30米口径的“加利福尼亚极大望远镜”(California ExtremelyLarge Telescope,简称CELT),20米口径的大麦哲伦望远镜(Giant Magellan Telescope,简称GMT)和100米口径的绝大望远镜(Overwhelming Large Telescope,简称OWL)。它们的倡议者指出,这些新的望远镜不仅可以提供像质远胜于哈勃望远镜照片的太空
如果高度是从山脚量度至峰顶,那么世界上最高的山便是夏威夷群岛的巨型火山冒纳开亚,这座山从海底隆起,高达三万多尺,只有小半冒出海面
若从海平面量度至峰顶,最高的山峰则群集于喜马拉雅山脉这条山脉犹如一堵巨大的屏障,横亘亚洲南部,绵延一千五百多里;其中高逾二万四千尺的山峰达三十多座,圣母峰为群峰之首,海拔二万九千零二十八尺
南美洲的最高山峰是阿根廷的阿空加瓜峰,海拔二万二千八百三十五尺;美国阿拉斯加的麦京利峰是北美洲群山之冠,海拔二万零三百二十尺坦桑尼亚的吉里曼加罗山是非洲最高峰,海拔一万九千三百四十尺欧洲最高峰则是俄罗斯的艾布鲁斯峰,海拔一万八千四百八十一尺甚至南极洲也有不少崇山峻岭,其中最高的是文森山,海拔一万六千八百六十尺澳洲的地势平坦的多,最高峰是科修斯古峰,海拔七千三百一十尺
莫纳克亚天文台坐落在美国夏威夷群岛大岛上的莫纳克亚山顶峰上,是世界著名的天文学研究场所。这里是举世公认的最佳天文台选址,海拔4206米,位于几乎三分之一大气层以上。所有的设施都在莫纳克亚的科学保留区,占地500英亩,被特别称为”天文园区“的土地内。天文园区在1967年设立,由夏威夷大学的管理处承租该区的土地,并且由许多国家合作在科学与技术上投资了美金20亿。 他的高度和孤立在太平洋的中央,使莫纳克亚山成为在地球上进行天文观测很重要的陆上基地,对次微米、红外线和光学,都是理想的观测地点。在视象度上的统计,显示在光学和红外线上都有很好的影像品质。 目前世界上口径超过8米的大型光学望远镜就有四台在此落户。莫纳克亚山天文台现有13台正在工作的望远镜。在莫纳克亚山顶峰有美国81米的北半球双子座(Gemini)、日本的83米昴星团(Subaru)等世界著名的望远镜。莫纳凯亚火山是理想的天文观测基地,山上放置了多台国际顶尖的望远镜,能观测从毫米波到光学波段的天体辐射。SUBARU望远镜口径为8米,是国际上工作在光学红外波段最好的望远镜之一,每年收到大量的观测申请。
在莫纳克亚山的顶峰可以看见各国政府与机构各种各样的望远镜,夏威夷大学在此地就有两架直属的望远镜,总共有12座天文台在山顶或邻近的地区上。
从以上的相关材料上就可以看出该地观测条件好主要原因是因为其主峰的高海拔,空气通透程度极好;并且此地为岛屿,远离城市,观测不易受光和工业尘埃污染影响。当前多国合作也更增强了那里的天文观测优势。
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