森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。森林，是一个高密度树木的区域（或历史上，森林是一个为狩猎而留出的荒地），涵盖大约95%的地球表面（或30%的占总土地面积）。这些植物群落覆盖着全球大面积，并且对二氧化碳下降、动物群落、调节水文湍流和巩固土壤起着重要作用，是地球生物圈中最重要的生境之一。
1产生气候异常
没有森林，水从地表的蒸发量将显著增加，引起地表热平衡和对流层内热分布的变化，地面附近气温上升，降雨时空分布相应发生变化，由此会产生气候异常，造成局部地区的气候恶化，如降雨减少，风沙增加。
2增加二氧化碳排放
森林对调节大气中二氧化碳含量有重要作用。科学家认为，世界森林总体上每年净吸收大约15亿吨二氧化碳，相当于化石燃料燃烧释放的二氧化碳的1/4。森林砍伐减少了森林吸收二氧化碳的能力，把原本贮藏在生物体及周围土壤里的碳释放了出来。据联合国粮农组织估计，由于砍伐热带森林，每年向大气层释放了15亿吨以上的二氧化碳。
3物种灭绝和生物多样性减少
森林生态系统是物种最为丰富的地区之一。由于世界范围的森林破坏，数千种动植物物种受到灭绝的威胁。热带雨林的动植物物种可能包括了已知物种的一半，但它正在以每年460万公顷的速度消失。
4加剧水土侵蚀
大规模森林砍伐通常造成严重的水土侵蚀，加剧土地沙化、滑坡和泥石流等自然灾害。
5减少水源涵养，加剧洪涝灾害
森林破坏还从根本上降低了土壤的保水能力，加之土壤侵蚀造成的河湖淤积，导致大面积的洪水泛滥，加剧了洪涝的影响和危害。
数量减少
世界森林资源的问题主要是资源量和质的下降。虽然20世纪90年代人工林面积年均增长300万公顷，但全球天然林仍每年损失1303万公顷。因此，从总体来说，全球森林仍以每年03%的速度下降。主要原因是热带林地区的毁林开荒和过度采伐。另外，酸雨也造成大片森林衰退，使林地失去更新能力。
中国是森林资源贫乏的国家。中国土地面积约占世界土地总面积的7%，而森林面积仅占世界的4%左右，森林蓄积量还不足世界总量的3%。人均森林面积仅相当世界人均水平的1/5，人均森林蓄积量相当世界平均水平的1/8。
另外，森林资源分布不均，有明显地区差异，整个西部地区森林覆盖率只有906%；资源结构不合理，用材林偏多，防护林偏少；人工林面积虽大但质量不高。中国森林资源的现状远不能满足国土生态防护和社会经济发展的需要。加强对原始森林的保护，其效益远远高于植树造林。
森林的作用主要有调节气候、净化空气、维护生态平衡。森林是以木本植物为主体的生物群落，是集中的乔木与其它植物、动物、微生物和土壤之间相互依存相互制约，并与环境相互影响，从而形成的一个生态系统的总体。它具有丰富的物种，复杂的结构，多种多样的功能。森林被誉为“地球之肺”。
森林：
森林指的是由乔木、直径15cm以上的或由竹子组成且郁闭度020以上，以及符合森林经营目的的灌木组成且覆盖度30%以上的植物群落。包括郁闭度020以上的乔木林、竹林、和红树林，国家特别规定的灌木林、农田林网以及村旁、路旁、水旁、宅旁、林木等。俄国林学家G·F·莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、植物学、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源，具有经济、生态和社会三大效益。
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