佛教典籍中有很多关于普通百姓成佛的故事,也有一些得道高僧圆寂后,成为肉身菩萨;山西小山村的一座古寺中,也有一尊肉身菩萨,却是1名16岁少女成佛;传闻这尊千年女肉身菩萨,至今身上至今还散发著香气。
佛教并非中国的本土宗教,传入时间大致在汉明帝时期;南北朝时,佛教发展兴盛,一度出现「南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中」的盛况;虽然唐朝以道教为国教,不过经过玄奘法师弘扬佛法,加上武则天全力相挺,佛教在唐朝发展繁盛,因此中国境内被保存下来的唐朝寺庙还有很多,其中山西原平县的惠济寺,就是一座唐朝寺庙。
惠济寺位于原平市东北的中阳乡练家岗村内,始建于唐朝,重建于宋朝,明清时则进行过修葺;整座寺庙由山门、文殊殿、钟楼、伽蓝殿、大佛殿及东西廊庑等建筑所组成,其中山门处可以看到1座钟楼,蓝底金字的匾额上,写上「惠济寺」三个大字。
进入寺庙后,正对的是文殊殿,殿内正中设有大佛台,台上有文殊菩萨、侍女、护法、童子的彩色塑像,佛台两侧的木阁内有157尊木雕,内壁上绘有菩萨救难的壁画。这些彩塑和木雕,同样具有非常高的艺术价值。
至于慈航殿中,则摆著1尊观世音菩萨的法相,不同于我们平常见到观音像,这尊观世音菩萨并没有正襟危坐,而是右腿蜷起,右臂自然搭在右腿上,这种法相称之为「自在观音像」,慈航殿中挂著的「渡迷津」牌匾,则是光绪年间所制。
大佛殿则是宋代重建时所修,殿内的大佛、菩萨、童子、金刚等塑像,全都是宋代的佳作;大佛殿两侧的千佛阁内,藏有157尊宋代木雕,雕工精细,刀法有力;除此之外,最引人关注的,则是位于大殿西角落的女菩萨真身塑像。
据了解,这位女菩萨,当地人称为「曹姑姑」,是练家岗村人;她自幼心地善良,善解人意;当她得知村里欲修建惠济寺时,主动承包汲水的工作,她每日天未亮就起床汲水,正好够工人一天所用;长期下来,曹姑姑累出病来,等惠济寺落成时,她竟然当场在寺中坐化,当时年仅16岁。
寺中和尚为了感念她的恩情,遂为她塑造了肉身菩萨像,日夜供奉;由于岁月侵蚀,曹姑姑肉身像也有所破损,从破损的地方还能看到内部的真身;部份游客曾表示,当他靠近肉身像时,还能闻到一股淡淡的香气,正是因为曹姑姑为人善良,才能在小小年纪肉身成佛吧!
代表着一方水土的信仰与当地民众的精神寄托。那么什么是肉身坐佛呢?当得道高僧或修行之人功德圆满时就会自己找一个时间就地坐化。但是这座佛像却在95年被盗走至此下落不明,直到15年3月3日重现匈牙利自然科学博物馆,才知道章公祖师宝像由一名荷兰私人收藏家收藏保管 。
据说章公祖师小时候是放牛娃,在有一天放牛时,在一个名叫佛子格的地方,受到仙人点化,所以得道成为一代高僧。章七三皈依佛门之后,广结善缘,救苦救难,不但自己采集草药,还免费救助四方民众,据说当时瘟疫肆意横行,阳春林氏族人得到章公祖师的救助才得以维系生存繁衍。当章公祖师坐化成佛后,林姓族人为感激其救助之恩,视其为开山恩主,世代供奉于福建省大田县吴山乡阳春村林氏宗祠普照堂大殿的正厅之上,而林氏族人的祖先牌位则退居于左侧偏厅供奉,林氏族人代代相传,教育后代,知恩图报,生生不息,邻里和睦,民情质朴,乡风可塑。
从上可以看出章公祖师是一个行善慈悲的高僧,这样一位高僧在活着的时候就很受当地村民的尊敬,那么在他坐化肉身成佛后肯定就会成为当地群众所信仰的神灵,不然就不会在文化大革命时因为听说上面要毁掉章公祖师的肉身成佛像,为了保护章公祖师的肉身成佛像而在半夜偷偷的合力把佛像普照堂搬出来,然后藏到隔壁的东埔村民房里。为了躲避工作队的严查,佛像每隔几天就要换一个藏身之地,从这一个村民家躲进另一个村民家里,才得以躲避毁灭之灾。
从1995年农历十月廿三日被盗,被走私出境,到今年已经过了20多年了,而东埔村的民居也曾藏护佛像20年足以看出来佛像对他们是有多么重要。不过自20年124日起国家已经宣判奥斯卡·凡·奥沃雷姆在判决生效之日起三十日内向原告福建省大田县吴山乡阳春村民委员会、东埔村民委员会返还案涉“章公祖师”肉身坐佛
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