很多人以为四川是以境内的4条大江(依次为嘉陵江岷江沱江和金沙江)而得名的其实不是,其得名由来是古代的行政区划,理由如下:
上古时我们先民在四川盆地及其四周创造了四川文化的那个区划，在秦时置为巴郡、蜀郡，汉代叫益州，唐代改为剑南道，后分为剑南西川道和剑南东川道，分别在成都和三台设立治所。在唐玄宗以前的行政区划，只有东、西两川，故简称“两川”。唐玄宗时，他又对此区划作了调整，有了剑南西川道、剑南东川道和山南西道的设置（山南西道辖今陕南、川北地区、治所在汗中）。这样，便有了“三川”的简称。由于宋真宗这一调整，又在益（成都）、梓（三台）、利（汗中）州三州之外，新置夔州（奉节），于是，这一区域在宋代便被称为“川峡四路”，后来就简称为“四川”。这就是我们“四川”的来源。元置四川省和四川行省和西蜀四川道；明置四川省，后改四川布政使司；清改四川省；建国初分为川东、川南、川西、川北四行署，后合并恢复四川省，省名至今未变。
四川以益利梓夔四路得名。唐大部属剑南道和山南东、山南西道。宋设川峡路，后分设西川路与峡西路，再分西川路为益州路与利州路，分峡西路为梓州路与夔州路，合称四川。其间设四川制置使，为四川得名的开始，后改益州路为成都府路，改梓州路为潼川府路，分利州路为利州东、西路。元置四川省与四川行省与西蜀四川道与明置四川省，后改四川布政使司，清改四川省。建国初分为川东、川南、川西、川北四行署，后合并恢复四川省，省名至今未变。
《说文解字》上书：“川，贯穿通流水也。”故而“川”字的本意为河流、水道。而通常有河流经过的地方，都会出现平地，故而“川”又引申出了山间或高原上平坦而地势低的地带的意思，即“平川”。
第一阶段：名称时刻在变的时期
根据目前考古资料可知，早在距今25000年前的时候，四川就出现了人类文明，我们都很熟悉的三星堆遗址、宝墩文化，都出自四川，这时候的它叫做“古蜀文明”，它和“华夏文明、良渚文明”并称为“中国上古三大文明”。
下面我们跟着时间走，夏朝时，它叫“百濮地”，因为这里居住着濮人；商周时，它叫“蜀”；等到刘备在成都称帝，它则改名为“蜀汉”；直到北宋出现，才第一次出现了4个“川”的记载。
第二阶段：4个“川”
北宋时期，天下被分为15个路（相当于现在的省），而四川，当年包含了西川路和陕西路2路，故而被称为“川峡路”。
等到北宋咸平四年，国家又对其进行了更加细致的划分，今四川地区被分为4个路，分别是：益州（今成都）、梓州（今三台）、利州（今广元）、夔州（今重庆奉节），它们被合称为“川峡四路”或“四川路”。就此，4个“川”出现。
第三阶段：“消失”的2个“川”
随着宋朝灭亡，元朝上位，四川再次迎来了改变，元至元二十三年（1286年），在全国各处设置了中书省，故而四川变成了“四川行省”，它的辖境包括今四川中东部、重庆大部、甘肃南部、陕西南部等，范围相当大。
而到了明代时期，四川的辖区又进一步扩大，甚至包括了今贵州省遵义市和云南东北部及贵州西北部，四川一步一步，成为全国的翘楚，总面积一度达到57万平方公里。
不过过大的面积，也造成了许多新的困扰，地方势力不断出现，加上汉中乃进入四川盆地的必经之路，拥有非常重要的军事战略地位，为了制衡这些地方势力，朝廷便将汉中地区，给划到了陕西省，也就是说，汉中所处的利州，被分了出去，就此，4“川”失去1“川”。
等到后来新中国成立，国家为了实现南水北调工程，开始修建三峡，而三峡很大一部分都在重庆境内，为了让重庆更好发展，于是我国决定，将重庆定为直辖市，故而重庆所在的夔州，被分了出去，就此，4“川”失去第2个“川”。而留下来的2个“川”，则分别是益州（今成都）和梓州（今三台）。以上，便是四川名字的变化史，以及“四川”究竟为哪4个“川”。
关于四川名字的由来有几种来源，第1种来源说的是，四川这个名字最早在宋朝时期出现，这个名字最早指的是以成都为中心的益州路，以三台为中心的梓州路，以广元为中心的利州路，以奉节为中心的夔州路。他们一起合称为“川峡四路”，简称为“四川路”。
其中的益州路就是现在的成都地区一带；利州路就是现在的陕西省汉中地区一带；梓州路就是现在的绵阳地区一带；而夔州路指的就是现在的重庆地区一带。在最开始到新中国成立初期，四川是被划分为川北行署，川南行署，川西行署，川东行署等4个行署。在建国后没多久，又改称为四川省，然后四川省这个名字就沿用至今。
第2种说法是来源小说《英烈传》，在书的第76回写到：“这蜀中之地，号为四川：以成都为西川、潼关为东川，利州为北川，菱州为南川。”
而而四川省的“川”可不止4个，由青川县，沐川县，北川县、汶川县等等。还有的人理解成四川这个名字，是因为四川省内的河流山川，但是细数下来也不只四个，四川的河流众多，但是主要都是以长江水系为主，黄河只有一小段经流过四川的西北部。四川说包含的滞留由黑河和白河，在长江上游金沙江他是四川和西藏、四川和云南的边界。拥有较大的只留有大渡河、沱江、岷江、雅砻江、理塘河、涪江、嘉陵江、赤水河。
四川还有一个名字叫天府之国，他原本指的是秦国所统领的区域，通常指的是关中平原地带，后来被世人约定俗成指的是成都平原。之所以叫做天府之国是因为这一块自古以来就是经济发达、平原水患，旱灾较少的地带 ，所以才得此美名。
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