天葬，是藏族中比较盛行的一种葬俗，它主要流行在牧区和部分农区的藏民中。虽然各地略有差异，但实质上则是大同小异。它对研究藏族生活，特别是牧区藏民的生活及历史均有相当价值。现以四川甘孜藏族自治洲德格县竹庆地区天葬的实地考察对天葬进行一次详细的记述。
如果人死，看其年龄与死因，一般患传染病死者和年刚满八十一岁的老者都不能天葬。就近挖一坑简埋了。十三岁以下的小孩因不够鸟吃也简埋之。其余的死者均采取天葬。
人刚死，其子女亲属就趁其尸未僵硬，把其头放于双膝上，双手交叉放于肚脐处，卷成一团，全身赤裸，只在肚面贴一张护神像纸。用绳子捆绑，然后用一件旧外套把捆成一团的尸体再从头到足的裹缠起来，置放在原死地，旁边熏点一盘柏枝烟就行了。有的也燃几盏酥油灯致祭。
尸体一般要停放三天，这三天要延请喇嘛念经、开路。邻近帐篷的人也必须拿食物来慰问。到了第三天，用红绿两根带子把尸体捆一道，装进一个不大的口袋中，再用牦牛或马驮送到葬地，一般驮过尸的牛或马，丧事完后即就地放生，或献给寺庙，主人不再牵回。
出殡的时间根据离葬地的远近来确定，远的早一点，近的可迟一点。但必须在太阳出来前要赶到葬地。送殡的人不超过五人，而喇嘛与死者的儿子必须去。尸体驮到葬地的路上一般无仪式。但诸如转龙一带出殡时。遇有人上山、过河都要高喊，意为通知死者。
世界各地的风俗各有不同，就拿葬礼来说，也有“地葬”、“火葬”、“水葬”之分。但最使人震惊的，却是印度拜火教徒的“天葬”。“天葬”，就是把死人的肉，供作兀鹰的食物，让他们吃个一干二净。拜火教的神庙，一共有三间，都是用石子建造，四周植满了棕榈树，门前植有巴豆树，树叶和花卉鲜红似火，成为拜火教的象征。
先后穿过三间神庙之后，才到达那直入天空的“静默之塔”。这一座宝塔，全部用白石砌成，只有塔顶是涂上黑色的。塔的四周建有围墙，墙头上站着无数兀鹰——拜火教徒尊称它们为神鹰。它们都是庞然大物，全身漆黑，形状十分可怕。平时静站在墙头上一动不动，一到执行天葬时，就会大显身手。
惊心动魄的天葬仪式，也是在这塔前的石坛上举行的。尸首被扛上石坛之后，把全身的衣服剥光。这时所有经办丧事和送丧的亲友，都依次离开石坛，站在较远的地方。一刹那间，那些蹲伏在围墙的神鹰，全部冲向尸体争相啄食，直到吃光为止。这样就完成了“天葬”大礼。
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