【典故】中国古代为何把老虎叫大虫


古代的人把所有动物都叫“虫”,无论天上飞的,还是地上走的、爬的,或者是水中游的。鱼叫水虫,鸟叫羽虫,龟叫介虫。那些没有羽毛、鳞片和甲壳等遮盖东西的动物,则以裸虫相称。所以古人惯称它为“大虫”在古代,“虫”泛指包括人在内的一切动物。具体分类是:禽类为羽虫,兽类为毛虫,虫类为介虫或甲虫,鱼类为鳞虫,人类为倮虫(所谓“倮”,就是无羽毛鳞甲蔽身之意)——合称“五虫”。《大戴礼记·曾子天圆》说,毛虫的精华是麒麟,羽虫的精华是凤凰,介虫的精华是神龟,鳞虫的精华是蛟龙,倮虫的精华是圣人。但是,“虫”的这种词义并不巩固,后来就缩小到只指昆虫和虫类小动物了。汉初学者缀辑的《尔雅》就特设《释虫》一篇,与《释鱼》《释鸟》《释兽》并列,这和今天人们把动物概分为鸟兽虫鱼四大类也完全相同。《尔雅·释虫》说:“有足谓之虫,无足谓之豸。”“豸”指无脚的虫,虫豸并称,泛指昆虫和类似昆虫的小动物。《水浒》二十三回写武松醉卧于景阳冈的大青石上,“只听得乱树背后扑地一声响,跳出一只吊睛白额大虫来”。老虎被称为“大虫”,最早见诸文字记载的是晋代干宝的《搜神记》。书载:“扶南王范寻养虎于山,有犯罪者,投于虎,不噬,乃宥之;故虎名大虫。”不过,这段文字并没有分析“虎名大虫”的原因。古人有把“五虫”之首与五行方位相配的说法,便如东方之神——龙(鳞虫之长),南方之神——凤(羽虫之王),西方之神——虎(毛虫之首)等。为什么称虎为“大虫”呢?老虎为兽类属毛虫,又被民间称为百兽之王,而“大”有“为长”“为首”“排行第一”的义项,故而称虎为大虫,就是毛虫类的首领、兽中之王的意思。这和称龙为“龙王”、称凤为“凤皇”为同一机杼。

其实狮子、老虎的叫声都差不多的,都是“噢呜”这样叫。区别在于狮子的叫声更低沉,传播的距离更远,老虎的叫声声调较高。如果单从近距离叫声大小来看,老虎叫声应该大点,但狮子叫声传播距离更远。

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