它的头宽而扁平，表面有明显的疣状纹路。
眼睛很小，位于后脑勺，没有眼睑，是长期适应水下生活而退化的结果。
弯曲的口裂很宽，上下颌骨有大部分大小相近的细齿，有利于摄食。
车身宽、平、结实。
平尾很长，三分之一到二分之一体长，尾巴上下都有鳍。
四肢又短又胖，很像婴儿的手臂，据说这也是叫它娃娃鱼的另一个原因。
前肢4指，后肢5趾，有蹼指，无爪。【/br/】体表皮肤光滑，散在小疣粒，遇* *可分泌出白色浆状粘液。
腋窝和臀部之间沿身体侧面有纵向的皮褶。
体色随着生活环境的颜色而变化。背部为褐色、红褐色、黑褐色等。上面有深色的不规则斑点，正面为浅棕色或灰白色。
它可以用肺呼吸，但由于发育不完善，和青蛙一样，需要湿润的皮肤进行气体交换。作为辅助呼吸，它必须生活在水中或水中附近。
从生物进化的角度来看，是从生活在水中的鱼类到真正的陆生动物的过渡类型。
娃娃鱼的祖先是比我们更古老的地球居民。早在泥盆纪英联邦大陆漂移大板块形成之前，大鲵就已经在地球上繁衍生息。
经过3.5亿年的自然选择和进化，大鲵至今仍生活在张家界和长江中下游部分地区的石灰山和人迹罕至的山溪中。它以鱼、虾、蟹、蛙为食，以王者姿态占据水域生态食物链顶端。
每年的9-10月是大鲵的繁殖季节，一年繁殖一次。
在1998年版的中国濒危动物红皮书中，大鲵位列 极度濒危物种 ，是国家二级重点保护动物。
幼蝾螈用鳃呼吸，八九个月后，鳃后退，同时发育出相对简单的肺。
从物种进化的角度来看，大鲵是比较低级的两栖动物。它们是脊椎动物从水生到陆生、从鱼类到爬行动物进化阶段的重要代表，在物种进化上具有很高的研究价值。
大鲵历史悠久，被认为有神奇的疗效。所以价格昂贵，经常被人类抓来吃或者观赏。此外，它的生存环境遭到破坏，几乎灭绝。
目前，在中国出售野生大鲵是违法的，但在中国的四川、湖北等省却流行给大鲵送礼。
20世纪末，台湾省也流行美食，大量从中国大陆走私，无数用于观赏。
在国际自然保护联盟的红色名录中，大鲵被列为极度濒危物种，表明其野生种群面临非常高的灭绝几率。
目前野生种群主要面临过度捕捞的情况，栖息地的破坏也减少了它们的生存时间空。
巨蟒的数量原本就非常可观。由于地球生态环境的恶化，特别是上世纪七八十年代以来，野生大鲵数量锐减，资源锐减，濒临灭绝。1986年，大鲵被列为国家二级保护动物。
为了挽救大鲵这一珍稀物种，人工驯养繁殖大鲵已成为保护大鲵的重要项目。
中国大鲵是现存最大的两栖动物之一，一般体长约60-70厘米，体重5-6公斤。最大的可长达1.8m，重30kg。
背部棕褐色，有黑色斑块，腹部较轻，头部扁而宽，有一对疣突。后脑勺有微小的鼻孔和眼睛，嘴巴很大，身体扁平而粗壮，尾巴短而扁平，四肢短小，前肢有4个手指，后肢有5个脚趾，脚趾有蹼。
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它也被称为 因为它哭得像个婴儿。小鱼宝宝 ，但它是两栖动物，与鱼类无关。
娃娃鱼生活在清澈、低温的溪流中，吃鱼和甲壳类动物，在夏末产卵，大约2到4周就能孵化。
现时中国湖南、山西、陕西、广东、广西等地，都有人工驯养的娃娃鱼分布;野生则极为稀少，主要于长江、黄河及珠江流域海拔1500米以上支流被发现。
娃娃鱼是不是两栖动物，曾在台湾有发现纪录，但相信是引进野生个体所致。
