人类是起源于非洲还是亚洲，一直是学者们争论不休的课题。
19世纪末在印度尼西亚爪哇发现了直立猿人化石。本世纪20年代北京周口店又陆续发现大批北京猿人化石和石器。本世纪前半叶人类的亚洲起源说一直占据主导地位。但60年代后，由于“东非人”的一系列发现，学者们又把注意力转移到东非。可谓众说纷纭，莫衷一是。
在今坦桑尼亚奥铎威峡谷一带，很久以来就发现不少石器，它们和时代十分古老的动物化石并存。远在1911年，一位名叫卡特温凯尔的德国生物学家在此采集昆虫标本时，发现了一些动物化石、引起了人们的注意。1931年英国人类学家李基博士和他的夫人为寻找早期人类化石选择了奥铎威峡谷这个得天独厚的地方作为发掘基地。这个峡谷是东非大裂谷的一部分，现在狭谷东西长20多千米，深900多米、两侧悬崖峥嵘，从上至下显示出包括200多万年以前到50万年以前十分清晰的古地层。它在远古曾是一个断谷湖，在漫长悠久的岁月里，沉积了厚厚的泥沙，这就为人类化石的保存提供了极好的条件。果然，李基夫妇在这里如愿以偿。最初两年，他们找到了一些已灭绝了的动物化石和旧石器时代的粗糙石器，但一直未发现与这种文化相联系的“人”。直到1959年7月17日，李基夫妇经过长达30天的艰苦工作，才取得决定性突破，发现了一具史前人类头骨，被命名为“东非人”。“东非人”的发现，轰动了全世界，以后又有了一系列新的发现。1963年李基博士的长子乔纳森·李基在同一地层还发现了另外一具比“东非人”还要早的人类遗骨，其生存年代为185万年以前，被命名为“能人”。小李基70年代初在其著作《起源论》和《湖上居民》中以为：“能人”直接进化成“直立人”，成为智人和现代人的直系祖先。他它一些人类学家以后又陆续发现了一些新的“能人”化石和足迹，生存年代大大超过了小李基的发现。如伯纳德·恩吉尼奥在肯尼亚的图尔卡纳湖畔发现了生存年代为290万年以前的“能人”化石。特别值得一提的是，1975年在坦尼亚北部的莱托利地区，由人类学家玛丽·李基等人发现的“能人”足迹。玛丽·李基在英国《国家地理》杂志上报道了这一发现，并断定其年代在260万年以前。不仅如此，在东非地区也发现了丰富的属于“直立人”的化石。1965年李基博士在奥铎威属更新世堆积层第二层发现了属“直立人”’的化石，命名为“李基人”。1969年在坦桑尼亚出土一段属“直立人”的大腿骨。1976年在肯尼亚特卡纳湖东岸附近地区发现了一个相当完整的“直立人”头骨，测定年代为150万年以前。学者们都一致认为“直立人”为现代人的直接祖先。
非洲一系列人类化石的发现，进一步解开了人类起源之谜。其重大意义主要表现如下几个方面：
1由于东非人类化石的出土，人类历史至少向着推进了160多万年。100多年前，人们认为人类历史不过几千年。19世纪下半叶，由于尼安德特人、克鲁马浓人的发现，人类历史向前推进到10多万年前。19世纪末至20世纪初。爪哇人、北京人的发现，人类历史被估计为50万年。本世纪50年代，人类历史一般认为已有100万年。由于50年代末以及以后一系列人类化石在东非的发现，人类历史被推进到350多万年前。
2由于人类进化各个阶段的化石在东非的出土，人类进化过程因之逐渐清楚明朗。例如非洲南方古猿化石的大批出土，使一部分人类学家能够阐述腊玛古猿是如何向人类演进的。南方古猿化石的大批出土，使一部分人类学家能够阐述腊玛古猿是如何向人类演进的。南方古猿在人类进化的谱系之中的位置也因之确立。人类学家认为人类进化经历了如下过程：即腊玛古猿、南方古猿、直立人、早期智入和晚期智人。东非大量人类化石的出土也表明：人类进化的各个阶段都有一个时期并存，有些种属是旁支，最后走向了灭亡，其情形远比人们原来想象的要复杂得多。有些问题仍不清楚或存在争论。
3它表明东非可能是人类的起源地。早在19世纪后半叶达尔文就提出了人类起源于非洲的观点。在其名著《人类的起源及性的选择》中他指出：“在世界各个大区，现存哺育动物和同区绝灭种是密切相关的。所以同大猩猩和黑猩猩关系密切的猿类，以前很可能栖居于非洲；而且，由于这两个物种现今同人类的亲缘关系最近，所以人类的早期祖先曾生活于非洲大陆而不是别的地方似乎就更加可能了”。达尔文提出这种观点时，人类化石还很少出土，其它各门与人类学相关的科学也还不发达，所以还只能是一种推测和假设。达尔文的观点曾因“北京人”、“爪哇人”的发现一度被否定过，但现在随东非一系列人类化石的出土，大部分人类学家都肯定了达尔文的推论。他们的依据有3，一是只有在非洲大陆发现了迄今为止的人类进化各个阶段的化石：从古猿到拉玛古猿、南方古猿以及“完全形成的人”——能人、直立人、智人和现代人。迄今为止已知最早的已完全形成人的化石，也是在非洲大陆发现的。二是非洲地域辽阔、地形多变。有热带浓郁的原始森林、茫茫的大草原、耸秀的高山、含幽的裂谷、成串的湖泊。这些对猿类进化在外部条件方面能起重要促进作用。东非火山活动对人类进化的影响更令人注意。火山引起的山火使热带草原进一步扩大，火山很可能是人类早期工具之一——火的源泉，火山活动堵塞河流造成沙洲、湖泊，火山喷出的各种元素，也使各种动物的骨骼一代胜于一代。三是分子生物学最近的研究也表明非洲的大猩猩和黑猩猩与人有最近的亲缘关系，这给达尔文的推论提供了有力的科学依据。人类起源地之谜正在被解开。
截至2019年10月8日，世界上发现的最早的人类是南方古猿，南方古猿化石第一次被发现是在1924年，在南非西北省的塔翁(Taung)地区，以后又在东非、非洲南部连续发现类似化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。
南方古猿生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。生活年代约为一百七十万年前左右，差距最多不超过前后十万年。
扩展资料
第二次世界大战之后，研究人员把注意力转移到东非，而且事实也证明，在东非的工作是非常有价值的。
经过科学家的努力，在东非发现了很多化石。其中包括1959年路易˙利基夫妇在坦桑尼亚的澳杜威峡谷发现的“鲍氏东非人”南猿化石，即“南方古猿鲍氏种”。
1969年由理查德˙利基夫妇在肯尼亚特卡纳湖东岸发现的“黑头骨”化石；理查德的哥哥乔纳森在东非发现的能人化石；约翰森在哈达地区发现的“露西少女”化石和“古墓地”。
参考资料来源：百度百科-南方古猿
非洲埃塞俄比亚
[思路分析]
人类是由古猿进化来的,是从猿的系统中分化出来的独立的一支,其出现及发展是一个漫长的历史过程人类学家在非洲东部发现的南方古猿是最古老的正在形成中的人类,南方古猿、能人、直立人、智人是人类进化过程的四个阶段
[解题过程]
南方古猿与能人
能够肯定为属于人的进化系统的最早的化石代表,是生活在距今400万～100万年前的南方古猿
南方古猿虽然还被称作猿,但它实际上已经是最早踏上人类进化历程的远古人类它是1925年根据在南非塔翁发现的一个幼年头骨化石命名的主要发现于南非和东非南方古猿在颅骨、下颌骨、牙齿、骨盆和四肢等方面已经十分清楚地显示出一系列的人科特征,并且肯定已采用两足直立的行走方式,而能否直立行走,则是人在生物学上的基本特征南方古猿的脑量超过现代大猿,脑的结构也基本上属于人的类型
继南方古猿之后的人类是能人能人在体质特征上比南方古猿进步,生活在距今约230万～180万年前,分布在东非和南非能人化石最早发现于1960年,至今除奥杜韦峡谷外,在肯尼亚的库彼福勒、埃塞俄比亚的奥莫地区及南非的斯特克方丹、斯瓦特克朗等地,也发现了这一类型的化石能人已能制作石器,创造的文化称为奥杜韦文化
直立人与智人
人类进化的下一个阶段是以直立人为代表的阶段直立人生活在距今约180万～20万年前,创造的文化属于旧石器时代早期的文化
直立人化石最早是在印度尼西亚的爪哇发现的（爪哇人）发现者E杜布瓦将其定名为直立猿人,并相信直立猿人是现代人的祖先但关于爪哇直立猿人是猿是人的争论持续了很久,直到20世纪20～30年代,在北京周口店发现了北京人化石,并有大量石制品、用火遗迹和动物化石出土,直立人是早期原始人类的概念才逐渐被广泛接受现在发现直立人类型化石的地点已遍布亚、欧、非三洲广大地区,在肯尼亚、印度尼西亚爪哇和中国云南（元谋人）,也都发现了距今150万年左右的直立人化石
古人类学上的一项重要发现,是在亚、非、欧洲都出土了从直立人到智人过渡类型的化石在亚洲,有1984年在中国辽宁营口发现的金牛山人头骨；在非洲,有1975年在摩洛哥发现的萨莱头骨和1976年在埃塞俄比亚北部发现的博多头骨；在欧洲,有1960年开始在希腊陆续出土的佩特拉洛纳头骨及后来在法国发现的阿拉果人头骨这些头骨一方面具有直立人的性状,另一方面又具有早期智人的特征它们为解释怎样从直立人过渡到智人提供了重要的根据
人类进化的最近一个阶段,是包括现代人在内的智人阶段可分为早期智人和晚期智人早期智人生活在距今约25万～4万年前,是旧石器时代中期的古人类晚期智人在解剖结构上属于现代人,大约是在距今四五万年前开始出现的在晚期智人阶段,人类的分布范围扩大了,从旧大陆到达了澳洲和美洲
这样,由现有发现的化石来追溯人类进化的各个阶段 ,已可以循着由近及远的序列,从晚期智人—早期智人—直立人—能人,一直追溯到南方古猿比南方古猿更早、形态更原始的人类的早期代表,则还在探索之中
人类是由森林古猿进化而来的。
根据达尔文的进化论，人类和类人猿的共同祖先是一类森林古猿。由于环境变化，森林减少，一部分森林古猿下地生活，进化成人，一部分森林古猿仍留在树上生活，进化成现代的类人猿。
人类诞生于5万年前也就是说恐龙灭绝6万年后人类诞生了人类是由动物界分化出类的，在分类学上，人属于脊椎动物亚门、哺乳纲、灵长目、类人猿亚目、人科。
大约45万年前，人和猿开始分化，产生腊玛古猿，以后在由腊玛古猿演化成2万年前的南方古猿，进一步再发展为现代人类。
在达尔文建立进化论不久，即1871年，他紧接着发表了《人类起源与性的选择》一书。他在提出人是从猿猴进化而来的大胆论断时，也推测了人的发源地很可能在非洲地区。因为那里有大量的猿猴存在，而且从新生代以来，那里一直处于热带、亚热带地区，动、植物非常繁盛，这些都为猿猴进化到人提供了极有利的条件。
发源地之争
但是，当1892年和1929年分别在印度尼西亚爪哇岛和北京周口店发现猿人化石之后，特别是周口店．考古专家见到了5个猿人头、头盖骨、147颗牙齿、大量肢骨等，它们是分别来自40个大、小、男、女猿人；这里还有大量哺乳动物化石，1万多件石器；时代延续从距今60万至30多万年，使人类历史推前了几十万年。至此人们越来越认同进化论，并认为最早的人类发源地应该是在中国。故周口店尽管是北方偏僻小山村，但却是我国第一批被联合国教科文组织批准列为“世界文化遗产地”之一，与长城、故宫、埃及金字塔等并列。
到了20世纪60年代，西方大量学者涌到非洲地区进行研究、发掘，尤其是在坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚等地。他们接二连三地发现了距今3 000万年的埃及古猿化石、2 000多万年的森林古猿化石、l 000多万年的腊玛古猿，以及较多的属于人科的距今400万~100万年的猿人化石等，许多化石比中国所见的古老。因此，他们认为人类的发源地还应在非洲。
中国有重大发现
与此同时，我国学者也有了许多重大发现。如发现距今6(300多万年的最古老灵长类——娇齿兽化石；距今4 500万年的中华曙猿化石，还有距今3 000多万年的猿类化石。它们主要分布在云南和苏皖地区。如云南分别找到了森林古猿、腊玛古猿、西瓦古猿、粗壮地猿化石等。其中腊玛古猿是世界上化石保存最完整的，包括完整的头骨；在苏皖发现了双沟醉猿、江淮宽齿猿的化石等。
除此以外，我国还发现了大量猿人和智人化石。如距今180多万年的四川巫山县猿人、170多万年的云南元谋人、90多万年的陕西蓝田猿人、80多万年的湖北陨县猿人、60万~40多万年的南京猿人、30万~20多万年的安徽和县、山东沂源等地的猿人，还有各地各个时期的石器。
另外，早期智人(距今25万~4万年间)的化石地点分布多达12个以上，许多智人的头骨很完整；晚期智人(距今5万至1l万年间)的地点更多，至少有50多个，除了甘肃、新疆、江西、湖北尚未发现外，各地均有，包括台湾地区。
总之，我国从古猿至现代人的化石很多，系列非常完整，这在世界上是没有先例的。所以我国学者及部分西方学者认为，人类的发源地可能不止一个，除了非洲外，还应该有中国。除此，南北美洲、非洲、南极洲及欧洲大部分及俄罗斯，均未找到较古老的人类化石。
目光集中在苏皖
鉴于人类起源的重要性，1998年国家“九五”攀登项目“早期人类起源及其环境研究”正式启动了。经分析，学者们认为要解决这个问题还应从化石入手，并很快地把目光投向苏皖地区。这主要是因为：
首先，安徽潜山县距今6 000多万年的地层中发现了世界上最古老的灵长类——娇齿兽化石，它的大小、外形颇像鼠类。但由于它双眼在面前，不像兽类在两侧，而且头和脑较大，故它应归于最原始、树栖吃虫的灵长类动物。
其次，在江苏溧阳县距今有4 500万年的裂隙洞土中发现了中华曙猿化石，其大小仅十几厘米，有人认为它是世界上最早的猿类，比过去认为最早的埃及古猿早了1 000多万年。但也有学者认为它是猴类(见图1)。值得注意的是，在山西垣曲县也发现这一化石，足见它分布较广。
第三，在苏皖交界的泗洪县发现了距今1 000年的双沟醉猿化石(见图2)。这种猿类很可能是南方古猿的祖先。并且，最近在安徽淮南县发现了距今300多万年的猿类化石，它们颇像南方古猿。由于目前发掘刚刚开始，深信今后一定会有更多的发现。淮南猿类化石填补了我国这一时期猿类的空白。
除此以外，安徽繁昌裂隙洞黄土中发现了距今240万一200万年的石器和大量哺乳动物的化石，说明我国有能人存在，现正在发掘中(见图3、4)；在南京汤山洞穴黄土中发现了分别为距今60万和40万年2个时期的猿人头骨化石；在安徽和县裂隙洞土中发现距今20多万年的猿人头盖骨和3颗牙齿；在安徽巢县洞中黄土发现距今约20万至16万年的早期智人枕骨和上颌骨残片；在江苏泗洪县和丹徒县分别发现了距今仅几万年的晚期智人化石；在溧水发现距今1．1万年的现代人化石，几乎各个时期的都有代表，这在世界上是绝无仅有的，所以把这一地区称为人类的发源地是完全正确的，目前的研究工作还在继续进行中。
要给百姓普及知识
值得提及的是，苏皖地区目前采石时发现的裂隙洞、溶洞很多，而且这些洞中黄土里几乎都有哺乳动物化石存在，有的还非常丰富，显然在这些洞中发现人类及各种灵长类化石的机会较多。过去这些地区发现的许多重要线索，包括以上所述的重要发现，几乎都是当地人提供的。因此，对当地百姓普及这方面的科学知识是当务之急。
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