鳍脚类包括海豹、海狮和海象等，是大家比较熟悉的一类动物。与其它很多分类单位相比，对于鳍脚类内部的分类划分争议不是很大，基本上都一致认为现存的鳍脚类可以划分为海豹科、海狮科和海象科，其中海狮科和海象科被认为关系非常密切，被统称为“有耳海豹”，而海豹科和它们关系稍远，又被称为“真海豹”或者“无耳海豹”。“有耳海豹”和“无耳海豹”有很多明显的不同，除了“有耳海豹”有可见的外耳，而“无耳海豹”没有可见的外耳这个明显特征之外，二者最显著的区分在于走路和游泳的方式不同，其中又以海狮科和海豹科之间的差异最大，而海象科大体上类似海狮科，但是也有些介于二者之间。“有耳海豹”类的鳍脚较长，海狮科的前肢在指骨的末端被软骨进一步延长，形成宽而大的鳍脚，而爪子只是位于鳍脚上面的退化的残余，毫无用途。“有耳海豹”类的后肢可以向前折叠，在陆地上走路的时候四肢可以将身体支离地面，比较灵活，有些种类如南极海狗在陆地上的速度几乎可以赶上人类奔跑的速度。“有耳海豹”在水下主要靠前肢推动，海狮科在水下动作快速而灵活，而“有耳海豹”的所有成员都不擅长深潜。“无耳海豹”的后肢不能向前折叠，在陆地上后肢使不上劲，肚皮贴着地面，走路靠前肢和肚皮的蠕动，显得很笨拙。有耳海豹类的前肢则通常保留有较发达的爪子。这可能和“无耳海豹”类的生活方式有关，因为“无耳海豹”类的很多成员是在冰上繁殖，几乎不用上陆地，在光滑的冰上行走并不需要把身体直离地面，但是需要爪子来帮助固定。不过“无耳海豹”并非都在冰上繁殖，所以这个特征虽然和在冰上的活动有关，但是并不能视为二者有必然的联系。“无耳海豹”水中主要是靠后肢推动，其中有些种类和海狮类一样游泳灵活但不擅长深潜，而有些种类则是深潜的专家。“有耳海豹”类的雄兽要比雌兽大很多，而“无耳海豹”则通常雌雄差异不大，而雌兽甚至体型更大些，不过也有例外。和进入海洋的另两类哺乳动物鲸类和海牛类相比，鳍脚类不能算是彻底的海洋动物，还没有摆脱对陆地的依赖，并保留有一定的陆地动物的特征。不过如果仅看在水中的运动能力，鳍脚类则已经对海洋有了很好的适应，有些种类在水中有非常高超的灵活性，另一些种类的潜水能力则可以和鲸类媲美。鳍脚类这几个科内部的中属划分虽然有争议，但是争议也不是很大，然而其本身的地位却并不明确。鳍脚类长期以来都被当作一个独立的分类单位，作为哺乳动物中的一个目，和食肉目有亲缘关系；或者就是被列为食肉目中个一个亚目，和其它食肉目成员并列。但是鳍脚类实际的分类地位并不足以和食肉目其它成员并列，而且鳍脚类是不是一个自然类群也尚不确定，很可能是“有耳海豹”和“无耳海豹”并没有直接的亲缘关系，而是分别演化的。食肉目可以划分成猫形类和犬形类，犬形类又可以划分成两个大类，一类包括犬类，一类包括熊类和鼬类等，鳍脚类就是属于后一类。现在一般认为，“有耳海豹”和熊类的关系非常密切，和熊类属于同一支系。“无耳海豹”的地位则不很明确，尚不清楚是属于熊类这个支系还是鼬类这个支系，如果是属于鼬类这个支系，这样就和“有耳海豹”有完全不同的起源，鳍脚类也并不属于一个自然的类群，二者的相似只是进化上的趋同而已。作为海洋哺乳动物，鳍脚类的化石不是很多，不过还是有些比较完整的化石被发现，其中以太平洋地区的“有耳海豹”类化石最丰富，这一带可能正是“有耳海豹”类的演化中心。鳍脚类化石中最著名的是海熊兽Enaliarctos和异索兽Allodesmus，二者都发现于北美洲太平洋沿岸，这里在现在也是个鳍脚类特别是“有耳海豹”类比较丰富的地区。海熊兽的时代为中新世初期，是已知被较早的鳍脚类，曾经在加州附近发现过近乎完整的化石。海熊兽是体型较小的鳍脚类，身长14-15米，体重估计约有80公斤。海熊兽的一些特征和陆生的熊类非常相似，而同时也有一些适应海洋生活的特征。有趣的是，海熊兽同时具有一些“有耳海豹”和“无耳海豹”的特征，这可能预示着鳍脚类的确是一个自然类群，“有耳海豹”和“无耳海豹”拥有共同的祖先，只是尚不构成充分的理由。异索兽代表“有耳海豹”中一个已经灭绝的支系，和海狮科、海象科相并列，与海象科的关系可能更加密切一些。异索兽所在的这个类群的生存时间仅限于中新世，到中新世晚期，这个类群就灭绝了。海象科也是一个衰落的类群，在史前时代特别是中新世晚期和上新世曾经发现过很多种类，而仅仅有一种幸存到了现代。相反，海狮类科则是比较现代的类群，特别是其中的海狗类，虽然种类繁多、分布广泛，但是不同种类差异并不是很大，表明其辐射分化的比较晚。现存的鳍脚类分布遍及从北极到南极的各个海域，甚至在一些内陆湖泊中也能见到。鳍脚类的分布地区可以划分成南北两部分，不过这两部分并不和南北半球相吻合，其分界线在北半球的亚热带地区一带，南方类型在北半球的亚热带地区开始占据主导地位，而再往北则是北方类型占主导地位。
科属区别：海狮是海狮科中的动物，海象则是海象科的。牙齿区别：海象有两颗很长的獠牙，海狮则没有这样长的牙齿。颜色区别：海狮的颜色一般是黄褐色，海象的颜色一般是浅灰色。体型区别：一般海象的体型会更大一些。身体上褶皱区别：海象身体上的褶皱较多，而海狮的身体要相对光滑一些。 一、海狮和海象是一种动物吗
海狮和海象都属于生活在海洋中的动物，生活环境是类似的。从类别来看，二者也都属于哺乳纲、食肉目、鳍足亚目中的动物，从外观来看有一些地方也是比较类似的。不过，海狮和海象指的并不是同一种动物，不能因为二者有一些地方类似就将二者认作同一种动物。其实，它们的差异还是比较大的，可以从很多方面把二者区分开。
二、海狮和海象有什么区别1、科属区别：海狮和海象虽然是同纲、同目和亚目的动物，但二者所属的科是不同的。海狮是海狮科的，而海象则是海象科的，可见是不同的两种动物，区别很大。
2、牙齿区别：从外观来看，海狮和海象有一个明显的差异就是它们的牙齿。二者都有牙齿，不过海象有两枚非常长的尖牙，观察的时候基本不会忽略；而海狮虽然也有牙齿，但没有这两颗标志性的牙齿。
3、颜色区别：海狮和海象的颜色也有差异。海狮的颜色单一，一般是黄褐色的。海象的颜色一般是浅灰色的，在水中则看起来比较像是白色，颜色比较淡。
4、体型区别：海狮和海象的体型也不同的，相比之下海象的体型更大一些。具体来看，海狮和海象各有不同的品种，大部分海狮品种的体长一般不超过2米，而很多海象的体长会在3米以上，有些雄性海象的体长可以接近5米。
5、身体上褶皱区别：海象还有一个重要的特征就是身体上有很多褶皱，在观察的时候是十分明显的，而海狮的身体上则相对光滑一些。
鳍脚目海象科，身体粗壮硕大，体重约900千克，头显得较小，上唇有许多粗的触毛。雌雄性的上颌都有1对大而直的獠牙，雌性獠牙长50厘米，雄性獠牙更为发达，长75~90厘米。颈部与肩部的皮肤厚，活动时会皱起。前后肢各有5趾。全身被有粗糙的短毛，体毛棕灰色或黄褐色。妊娠期近1年，每胎产1仔。主要产于北半球海域，特别是北冰洋和太平洋。
海狮和海狗同属於海狮科。它们和海豹的差别为，海狮及海狗的鳍状后肢可朝向前方，所以能够在陆地上行走，而海豹则不能。此外雄性海象有长长的獠牙。
海豹，海狮，海狗和海象
是属於鳍脚类动物。鳍脚类动物可分为三科，一类是外耳壳完全退化的海豹科；一类是耳壳很小的海狮科；一类则是海象科。
海豹的前脚较后脚为短，覆有毛的鳍脚皆有指甲，指甲为5址。耳朵变得极小或退化成只剩下两个洞，游泳时可自由开闭。游泳时大都靠后脚，但后脚不能向前弯曲，脚跟已退化与海狮及海狗等相异，不能行走。
海象和海豹等不同，喜群居，性情懒惰。
与陆地上肥头大耳，长长的鼻子，四肢粗壮的大象不同的是它的四肢因适应水中生活已退化，不能像大象那样步行於陆上，仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进。海象主要生活於北极海域，也可称得上北极特产动物。
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