少林是中华武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有「武术禅」之称。
少林武术发源于嵩山少室山下丛林中的"少林寺"，该寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载:「又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。」
少林寺起源于孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
少林寺始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。北魏孝明帝孝昌三年（527年），释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗，东魏孝静帝天平三年传法于慧可，从此禅学在少林寺落迹流传。
2、在南北朝佛教发展高峰期，北周武帝采纳还俗沙门卫元嵩删寺减僧的建议，在建德三年（574年）下令禁止佛教传流，史称北周武帝灭佛，少林寺毁坏严重。
3、北周大象二年（580年），北周静帝恢复少林寺，将其改名为陟岵寺。
4、隋文帝崇佛，复改陟岵寺为少林寺，并赐给少林寺土地一百顷，再加上其他赏赐，少林寺成为拥有百顷良田和庞大寺产的大寺院。
5、唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。
在古代的时候，人们主要信奉的宗教有佛教，道教等等，这些思想学说都是随着国门的开放而从西方逐渐传入的，对当时人们的生产生活和思想观念上的变迁产生了比较重要的影响。在很多的影视剧当中，都有着对少林寺这一个地点的描写，少林寺就是古代的时候对道教的一种反映。佛教是在北魏的时候传入中国的，来自天竺的高僧跋陀创建了少林寺，他也是少林寺的第一位方丈。
佛教的起源
佛教在我们国人心中是一门非常重要的宗教，有着非常广泛的影响力。佛教创立至今已经有2500多年的历史了，它并不是起源于中国本土的一门宗教，它是由印度人所创立的，而且佛教也被公认为是世界三大宗教之一，有着非常重要的地位。在古代的时候，随着经济文化的交融，佛教开始随着商界的发展而传入国内，并且慢慢的被很多的国人所接受，佛教也就在国内慢慢兴起一直延续至今。
嵩山少林寺
在金庸先生的很多武侠小说当中，少林寺是非常重要的一个流派，在他所塑造的武林江湖上也有着非常重要的地位，有着独属于自己的武功和功法。在真正的历史上，少林寺也是真实存在的。少林寺是在公元495年出现的，北魏皇帝孝文帝在嵩山建立了少林寺，并且会定期供给少林寺中的人们吃食，这也是历史上最早出现的一个少林寺，此后少林寺这样的一种形式也就逐渐的流传了下来。
天竺僧跋陀
在《西游记》当中，唐僧师徒西天取经所要去到的西天就是天竺。天竺是有着很多的高僧的，在公元495年孝文帝统治时期，一位来自天竺的高僧跋陀就来到了孝文帝的身边，他深谙佛教，也经常会讲道，给人们传授佛教的理念。所以孝文帝就为他修建了一座少林寺，跋陀应该算是历史上的第一位少林寺的方丈。
少林寺始建于北魏太和十九年（公元495年）由孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而依山辟基创建，因其座落于少室山密林之中，故名“少林寺”。少林寺坐落在河南省登封县城西北13公里处。寺名的由来，正如清人撰写的《说篙》中所说："少林者，少室之林也。"它端坐在少室山下的树林之中，故称少林寺。
少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，因此在嵩山少室山建寺。
禅宗传至五祖弘忍门下，产生南北二宗系。六祖慧能以“顿悟”立说，主要在南方传教，时称“南宗”；神秀以“渐悟”立说，主要在北方传教，称为“北宗”。
南北两宗后来演绎出“五宗两派”（沩仰、临济、曹洞、云门、法眼），千百年来，禅宗这两朵奇葩，曾经有过联芳并茂的光彩历史，到了清初，南少林被清政府一把火烧断了历史。
一、少林寺
少林寺位于河南省郑州市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。始建于北魏太和十九年（495年），是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
少林寺现为国家AAAAA级旅游景区、全国重点文物保护单位，包括少林寺常住院、初祖庵和塔林在内的天地之中历史建筑群是著名的世界文化遗产。
二、文化交流
自中华人民共和国成立，少林寺与世界各地的文化交流从规格、规模、频次和范围等方面不断提升。从欧美舞蹈家、世界泰拳王、NBA球星、好莱坞影星争先前来探访，到来自缅甸、泰国、柬埔寨、尼泊尔和斯里兰卡等传统佛教国度的高僧大德的纷纷拜谒。
从瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、英国女王伊丽莎白二世、西班牙国王胡安·卡洛斯一世、澳大利亚前总理霍华德、南非前总统曼德拉等大批政要对少林寺住持的约见，再到俄罗斯总统普京、美国前国务卿基辛格、台湾政要宋楚瑜、连战和吴伯雄、前国际奥委会主席罗格等人的亲自登门拜访，这些都进一步证明和彰显了少林寺非同凡响的广泛影响力。
2004年，美国加利福尼亚州众议院和参议院先后两次通过投票的方式将每年的3月21日确立为“加州嵩山少林寺日”，成为加州议会以立法形式确立的节日。
少林寺不仅在世界数十个国家建立40多个海外文化机构，辐射全球300多座城市，少林僧侣在这些少林文化中心讲经授法、练武修禅，少林寺还先后在欧洲和北美举办少林文化节，通过各种方式向世界各国主流社会传递中华文化的精神内涵和东方价值观。
2016年3月20日，为庆祝美国加州“嵩山少林寺日”，美国洛杉矶少林功夫禅学院在托马斯伯顿公园，与当地信众、学生、家长举行丰富多彩的庆祝活动，共同庆祝这个以“少林寺”命名的法定节日。
三、少林功夫
少林功夫是中国武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。“少林”一词成为中国传统武术的象征。少林功夫包含少林七十二绝技、少林拳术、少林派棍术、少林派枪术、少林派刀术、少林派剑术。
少林武术兵器除上述刀、枪、剑、棍以外，还有三股叉（南方又称大钯）、方便铲、套三环、峨嵋刺、月牙铲、和戟镰、秀圈、方天画戟、双锤、大斧、双斧、三节棍、梢子棍、七节鞭、九节鞭、双鞭等。
少林套路有空手夺刀、空手夺枪、单刀对枪、空手夺匕首、棍穿枪、草镰合枪、梢子棍合枪等。
少林派技击散打有：闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、十字乱把、老君抱葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、应门铁扇子、拨步炮、少鬼攥枪等。
气功是少林功夫的一大类，少林寺流传的气功有“易筋经”、“小武功”、“站桩功”、“益寿阴阳法”、“混元一气功”等。 软硬功夫练法有多种，有卸骨法、擒拿法、点穴秘法、短打手法、各种用药法、救治法等。
少林功夫的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，少林功夫传人释延芫曰：拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也有强壮身体，益寿延年的效果。
四、文化价值
嵩阳书院是天地之中历史建筑群国家文物、宋代的四大书院之一，又是洛派理学传播和发展中心，历代有很多知名学者到此讲学和学习，在中国教育史上有着显著的地位。
嵩阳书院的汉封将军柏和大唐碑，号称“稀世珍宝”，吸引了众多的游人，成为嵩山丰富历史文化积淀的象征。嵩阳书院占据中岳嵩山的腹地，四周群山环拱，溪水长流，景色宜人。1982年12月，当代诗人闻山来此游览后，曾作《嵩阳书院》七言诗一首。
少林寺寺内外碑铭繁多，其中元代碑铭不仅数量可观，且大都具有珍贵的文化价值。它是研究元代宗教、政治、历史、书法艺术、中外交流的不可多得的实物文献。在少林寺甫道右侧“慈云堂”碑廊里，奇碑珍铭琳琅满目。
其中有两通面南而居、巍然屹立的大碑，西边的一通就是“大元赠大司空开府仪同三司追封晋国公少林开山光宗正法大禅师裕公之碑”（注：裕公，即福裕法师）。这座碑，翻开了元代大少林禅寺历史的第一页。
论书法之精妙，要数《大元重建河南嵩山少林禅寺萧梁达磨大师碑叙》。此碑建于至正七年（1347年），碑文高323米，宽138米，撰于后至元五年（1339年），出自当时文人欧阳玄之手。而碑文的书丹则为元代大书法家康里巎巎。《大元重建河南嵩山少林禅寺萧梁达磨大师碑叙》不仅有较高的书法艺术价值，还有一定的文献价值。
中国佛教到了南北朝，已由翻译（经文）时代而进入研究时代。当时的佛教，得到统治阶级的大力扶植，尤其是北魏与南梁。北魏的统治阶级除了大事建寺、度僧，还不惜付出浩大的代价，开凿石窟，他们的目的是为了所谓“修福”、“行善”，却设想到这些石窟成为后世震惊世界的伟大石窟艺术。北魏孝文帝太和十九年（公元495年），西域来了一个僧人跋陀，获得佞佛的孝文帝所敬信，便在嵩山少室山北麓丛林中，兴建一座寺院，施给跋陀。这座寺院，就是少林寺。
看来在嵩山建寺，是跋陀自己所选的地点，嵩山像一朵莲花，少林寺是建筑在莲花之中。这是后来闻名中外的少林寺创建的历史。跋陀传度了慧光、僧稠等弟子，这些弟子有许多懂得武功，如僧稠（跋陀一系的少林二祖），当小和尚的时候便已习武，是一个强健骁武的高僧；慧光12岁时在洛阳城天街井栏上反踢毽子，能一口气反踢500，被跋陀收为弟子。后来跋陀传灯转移，没有在少林寺传宗接代继续发展。
道教与佛教的相轧，引起了南北朝时代的两次“废佛事件”。第二次废佛是周武帝时期，陈宣帝六年（公元574年），那时少林寺已有79年历史，废佛就是将佛教消灭至没有的状态，少林寺自然是逃不掉这一场劫难。“十三棍僧救秦王”大象年间，北周静帝字文衍（公元579－581年）重兴佛寺，被遭废弃的少林寺又重获生机，废佛时遣返乡间就业的少林和尚又回到嵩山。静帝将少林寺改为陟岵寺。静帝立后不久，禅让于大丞杨坚，杨坚称文帝，国号隋。这个在尼姑庙里出生并由一个尼姑抚养成人的隋文帝，对佛教更是大力扶植，他把陟岵寺恢复旧名，仍称少林寺，并赐柏谷屯田100顷，以供寺僧食用资费，少林寺又渐渐佛业兴隆。少林寺在古文献上开始有武功记载，就是隋末“拒贼”。隋炀帝大业年间，天下大乱，各地农民纷纷起义，当时的少林寺，常住财产丰富，畜有奴仆，便成为起义农民的攻击对象。寺内有僧徒数百，亦有许多练武的僧人，和起义军对抗。后来不知胜败如何，但少林寺却被起义军纵火焚烧，把整座寺院焚毁。
少林寺遭了这一场大灾劫，元气大伤。到了唐王朝第一代皇帝李渊的时候，的儿子李世民（后来的唐太宗）以太尉、尚书令、秦王等身份，率兵进攻洛阳的王世充。李世民曾写信给少林寺的和尚，要他们助战，僧人以昙宗为首的13个和尚，率领僧人下山，先解救了被王世充围困的李世民，然后逼降王世充，生擒王世充侄儿王仁则，为唐太宗立下了汗马功劳。昙宗被封为大将军，其余12人不欲授官，正是“时危聊作将，事定复为僧”。唐太宗各赐紫罗袈裟，还赐少林寺大量银两，田地40顷，水碾一具。唐太宗还准许少林寺设有“僧兵”，准许和尚习武，而且还认为练武则不能缺少营养，竟御准少林和尚食肉。唐太宗时代，是少林寺的一个全盛时期，隋末全寺被焚，这时又殿宇林立，全寺占地1万余亩，大殿14座，房舍50余间，寺僧千余，还有500僧兵。
少林寺过了一段鼎盛的日子，到了唐武宗李炎（公元841－846年）时候，又遇到武宗灭佛。武宗是李唐一代21个皇帝中唯一坚决反佛的皇帝，当时全国有大、中佛教寺院4600所，小庙宇4万多处，全部被废毁，寺院的财货和肥沃良田数千万顷一律没收，被逼还俗僧尼二十六万五百人。少林寺自然又遇了劫数，殿宇被拆毁，变成废墟。武宗灭佛一年多，宣宗即帝位，立即下敕恢复佛教，少林寺又得要从头建设了。荒凉的少林寺，到了宋朝，又回复兴盛，那时的寺房发展到数百间，寺僧已达2000人。少林武术自唐代兴起，据说五代十国时，高僧福居邀集18家武术名手来少林寺学习演练三年，各取所长，汇集成少林拳谱。而到了宋代，又推进了一大步，那时已收容俗家弟子，传说宋太祖赵匡胤和岳飞，都是得到少林真传。元代的少林寺仍维持它的鼎盛，寺僧也有2000余人。到了明朝嘉靖年间，倭寇侵扰沿海地带，少林寺以月空为首的40多个和尚，应召组织了一支僧兵，开赴上海附近的淞江一带，抵御倭寇，用铁棍作武器，英勇杀敌，尽歼敌酋，后来不幸误中埋伏，这40多个爱国和尚全部壮烈牺牲。明朝的少林寺已达到兴盛的巅峰，寺内的许多建筑都是这时期重建。
所谓达摩的《易筋经、洗髓经》，也在此时出现。这其实是伪托之作，《易筋经》是达摩未来中国之前早已存在的导引术，《洗髓经》则是道家采捕御女的邪说。达摩不懂武功，不是少林武术的创始人，已是经过考据家而肯定的了。说达摩是禅宗的初祖，这也是值得研究的，因为并不是在达摩生前由他宣言而成立禅宗，却是在他死后200余年，始有禅宗这一个名称，捧达摩为初祖，而后世的禅宗，亦没有将达摩所说作为根本教义。少林寺流传有很多达摩的荒诞离奇的传说，公元1750年，乾隆皇游览少林寺，随从大臣把达摩“一苇渡江”“面壁留影”“只履西归”这些“事迹”告诉他，乾隆皇就不相信。他对随从大臣说这些都是无稽之谈，亦不用去作无谓的考证。
少林寺到了清代，开始出现老化的趋势。传说少林寺曾被清庭纵火焚烧，事实是在康熙、雍正、乾隆三朝，少林寺并未被焚，反之这些清朝皇帝，还敕修这座千年名刹，现存的少林寺建筑物，都是明清以后重修的。目前的少林寺山门，是清雍正十三年（公元1735年）奉敕创建，“少林寺”横匾，是清康熙皇帝亲笔书写。但目前的横匾，字是御笔，但匾的形式却与当时不同，据说山门曾失火被焚，横匾亦被焚去一角，“少”字是后来一个书法家补上的。少林寺碑林内，两旁碑刻林立，多是唐宋著名书法家的珍品。传说乾隆皇当年游少林寺时，曾立一座石碑，寺僧发觉碑林内有几块石碑竟高出皇帝的石碑之上，也就立即将这几块石碑埋藏地下，最近才将石碑掘出得以重见天日。
少林寺最大一次灾劫，是民国十七年（公元1928年）军阀混战，少林僧人站在樊钟秀一方，让樊军驻扎寺内，樊钟秀败退，石友三一怒之下，派兵焚寺，一场大火延续焚烧了45日夜，把寺内无数殿、堂、楼、阁和很多经文刻木古文物化为灰烬。
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