“四害”由来已久。1958年2月12日，中共中央、国务院发布《关于除四害卫生的指示》。计划用10年或不到10年的时间完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠和麻雀的任务。
渐渐地，麻雀被“平反”，取而代之的是臭虫。后来由于社会生活的变化，臭虫被蟑螂取代了。于是“四害”最终被定义为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。
消灭“四害”，降低发病率，保护人民健康。经过几十年的除“四害”工作，绝大多数以“四害”为媒介的病害都得到了有效控制。
