所谓“小年北小年南”，就是南有小年，北有小年。南方和北方的小年不在同一天。北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。一年缺一天是北方由来已久的习俗。
一年缺一天是北方由来已久的习俗。早在宋代就有腊月二十四岁的记载。但从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三，在坤宁宫祭神，即向天地之神报功。为了节约开支，建设和谐社会，皇帝祭奠灶王爷。后来皇室和贝勒也纷纷效仿，在腊月二十三祭灶。
因此，由于所有国家机关和政府部门都在这一天拜神，所以工作人员(首席仆人、仆人等。)只能把祭拜推迟一天了。很自然的，在不同的日子里开始出现了官民分裂。到了民国时期，人们形成了“三官四民”的说法，即处级以上干部23日祭灶，一般民众推迟到24日。
