剩余是指消费者愿意为一定数量的某种商品支付的最高价格与这些商品的实际市场价格之间的差额。剩余又称消费者净收入，是指消费者在购买一定数量的某种商品时愿意支付的最高总价与实际支付的总价之间的差额。消费者剩余衡量的是购买者认为他们获得的额外利益。
在自愿交易的条件下，消费者可以通过选择最优消费数量来改善自己的处境。借助上面推导出的消费者需求曲线，可以很好地解释如何衡量经济交换的收益。首先，改变对消费者需求曲线的理解。需求曲线不仅表明价格与商品需求之间的关系，也可以理解为消费者在购买特定数量时愿意支付的最高价格。
但对于消费者来说，市场价格是给定的，所以他们的支付意愿和实际支付是有差异的，这就构成了一种“心理盈余”。消费者愿意为一定数量的商品支付的金额与他们实际支付的金额之间的差额称为消费者剩余。
