两人是好同学好朋友。20世纪中叶，邓稼先就读于崇德中学，杨振宁也曾就读于此。从那以后，他们成了好同学，好朋友。日本侵华战争爆发后，杨振宁一家随学校去了西南大后方。1941年夏，邓稼先考入国立西南联合大学。此时，杨振宁是国立西南联合大学的三年级学生。在这所学校，他们可以经常一起讨论他们的学习和交流经验。
邓稼先对他姐说，振宁哥是我的课外老师。1945年8月，抗日战争胜利。不久，杨振宁被美国芝加哥大学物理系录取，攻读博士学位。次年，邓稼先被美国录取为研究生。在征求杨振宁的意见后，邓稼先成功进入普渡大学学习物理。1950年8月，邓稼先回国。此后，邓稼先在美国与杨振宁长期分离。1986年7月，邓稼先去世，杨振宁回京为邓稼先扫墓。邓稼先的夫人许鹿希送给杨振宁一个蓝色的盒子，里面整整齐齐地装着家乡安徽的文房四宝，象征着两人长达半个世纪的友谊万古长青。
