真菌在自然界分布广泛，种类超过10万种。许多真菌对人类有益，如面粉发酵、制酱油、醋、酒和发霉的豆腐，等等。很多工业酶制剂和农业饲料发酵都离不开真菌。很多菌类也可以吃，比如蘑菇、银耳、香菇、木耳等。它也是制药业的宝贵资源。其中一部分可用于生产抗生素、维生素和酶，一部分可作为治疗疾病的药物，如中药马勃、茯苓和冬虫夏草。
霉菌又称丝状菌，是真菌的一种，呈丝状、丛生，能产生各种形态的孢子，多为腐生。常见的真菌种类很多，如根霉、毛霉、曲霉、青霉等。霉菌可用于生产工业原料、食品加工、抗生素和农药，但也可导致工业原料和产品以及农林产品发霉。
真菌属于真核生物，由于霉菌属于真菌的一个分支，所以也具有真核生物的特征。从范围来说，两者的区别在于真菌的范围大于霉菌；从功能上来说，真菌的各个分支都有自己独特的功能，包括霉菌和其他类型的真菌。
