几百年前的恐龙牙齿有两种不同的形状:弯牙和直牙。根据查询相关资料信息,大多数恐龙是带有弯牙的,这些牙齿用来夹带脆弱的食物,如植物叶子,草,小型动物等。而一些特殊的恐龙如Tyrannosaurusrex和Velociraptor具有直牙,用来杀死和破坏大型动物身体部位。
说起牙齿,大家一定会想起那些凶悍威猛的肉食恐龙的牙齿,其实则不然,牙齿锋利,但数量不一定最多。
牙齿数量最多的是鸭嘴龙。
鸭嘴龙属于鸟脚类的植食性恐龙,它是白垩纪晚期最繁盛的恐龙。
鸭嘴龙的头骨前部和下颚变宽,形状很像扁阔的“鸭嘴”,它的名字就是因此而得来的。
鸭嘴龙的牙齿数目多得惊人,结构也很特殊,在它那扁阔的大嘴里,上下左右的每个牙床上就有500多颗牙齿,这样一来,对于典型的鸭嘴龙来说,牙齿总数多达2000多颗,这些牙齿密密麻麻地排列成数行,有的还呈交叉排列,鸭嘴龙的牙齿一旦磨损,牙的表面就会变成像铺石的路面一样坑洼不平。这和磨盘是一个道理,有助于将食物磨碎,并研成糊状。正在使用的牙齿经磨损后,就逐渐被顶出来,进一步受到磨损,然后换成新的牙齿。鸭嘴龙是吃植物的,看来,它们能够利用这一副牙齿将食物切碎,并且把它嚼烂。
因为鸭嘴龙特殊的嘴喙构造,它很适于在水中捞取食物,从它的脚趾间的蹼,也可证明这一点。而且,鸭嘴龙长着一条又细又长的尾巴,看来这对游泳也是有帮助的。
有的鸭嘴龙头顶上有装饰,有顶饰的鸭嘴龙其前颌骨和鼻骨,不是长在原来的位置上,而是退到了头顶上,中空的起,里面能够贮存空气,所以,鸭嘴龙能够在水面下停留较长的时间。
鸭嘴龙一般栖息在河边和沼泽地区,一旦发现有袭击它的敌人,便立即逃到水里,潜入水中,等待灾难过去。如果是遇到有耐心的敌人,那它只有成为别人美餐的份了。
鸭嘴龙的身躯一般都很庞大,身长达十几米,重达二十几吨,但也有小的,只有几米长,体重也只有几吨。它的前肢短小,后肢粗壮,主要用后肢行走,有时也用四肢爬行。
日本长峙县高岛煤矿的矿井里,曾经发现了鸭嘴龙的肩关节和腕部分的化石,另外,在美国也发现了它的皮肤化石。
恐龙虽然灭绝了,但是它的牙齿仍会“说话”。借助科技手段,现在我们不仅能从恐龙牙齿化石知道它吃什么,还能得到很多看似与牙齿无关的信息,包含成长速率、体温等等。今天我们能得知这些信息,首先要感谢恐龙从来不刷牙……
恐龙头部化石。拍摄:Barbara Heller
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好吃的恐龙不刷牙
我们平时用完餐后,少不了要刷牙、漱口来防止细菌滋生、保持口腔卫生,毕竟我们这口牙换完一次后就得用一辈子。
而恐龙则没有这个疑虑,虽然吃得多,但它们的牙齿不但可以一直替换,有些含有“齿阵(dentalbatteries)”的鸟臀类恐龙,像一些鸭嘴龙或是角龙等,口中甚至能达到成千上百颗牙齿,在研磨食物的同时随时等着递补、替换。而恐龙这种“不刷牙”的豪迈性格,让许多食物的痕迹残留在牙齿上,也帮助我们进一步窥探恐龙的生活隐私。
霸王龙头部化石特写。来源:ivppaccn
首先,想知道一个动物吃什么,最直观的就是观察它的牙齿啦。想知道一个动物吃什么,最直观的就是观察它的牙齿啦。例如像霸王龙那血盆大口中巨大而锋利的尖牙,上面还带有如牛排刀的锯齿用于撕裂,一看就不是“佛系”生物。
霸王龙的血盆大口。来源:《侏罗纪公园》
而大型蜥脚类如腕龙、梁龙等,牙齿较少呈矛状且集中于前侧,这种形态并不适合咀嚼,因此它们大多用牙齿将植物扯下后囫囵吞枣地咽下,剩下地留给庞大的身躯慢慢消化 。
梁龙的钉状齿。来源:ivppaccn
其次,牙齿上的划痕透露了许多秘密。根据“牛顿第三运动定律”可知,食物会对牙齿施加反作用力,而这个“反咬”则会在牙齿上形成不同的痕迹。
例如用显微镜观察鸭嘴龙的牙齿,能发现一些硅化物及矿物对牙齿的磨耗,这些物质来自地面,就能推断鸭嘴龙跟牛、羊一样是低头在地上找东西吃,而不是吃树上的嫩叶;而这些物质在口中形成刮痕的方向分析,也能得知恐龙在咀嚼时是否有固定方向或是会多方向的研磨等等。
而2018年1月,在《自然》杂志的新闻中,更介绍到Jordan Bestwick带领英国及德国的团队,对恐龙近亲的翼龙牙齿划痕进行分析,由于不同食物会对牙齿造成的磨耗不同,将翼龙牙齿上的痕迹与现生不同饮食习惯动物的牙齿相比较,得出某些翼龙可能不是吃鱼的,而是以昆虫或是小型陆生脊椎动物为主食。
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