退火：将钢材加热、保温后，缓慢冷却到室温的过程，得到近似的平衡组织。
回火：将钢材加热、保温后，以一定冷却速度冷却到室温的过程，一般和淬火联合使用，提高工件的性能。
淬火：将刚才加热、保温后，快速冷却到室温的过程。快速冷却，得到马氏体组织。采用的淬火介质有水，油，盐类等。
正火：将钢材加热、保温后，在空气中自然冷却到室温的过程。得到近似的平衡组织，某些钢种可以和退火通用。
四把火的区别在于冷却方式的不同。
资深刀友们都知道刀具制作过程中要经过热处理，也就是退火、正火、淬火、回火这四把火。而这四把火中最重要也是运用最多的，就是淬火和回火。
淬火是使刀具钢更硬的一种方法。先将刀具钢加热到一定温度，这个温度要根据钢材而定，如果实在没有经验可以加热到1050-1090°C之间，然后快速冷却。通过这个过程获得刀钢硬度。
其中的原理很简单。在奥氏体转化过程中，刀钢中的碳化物逐渐溶解，碳和铬析出并分布在钢基体中。当刀钢中有足够数量的碳化物溶解时，通过快速冷却钢材来保持这种状态，也就是淬火。淬火过程中，钢的结构组织由奥氏体转变为马氏体。随着微观结构转变，材料将变得更硬和耐磨，但也更脆。
为了降低脆性，提高韧性，就需要经过回火处理。通常将材料加热至175-350℃，回火约2小时，这样可使硬度达到53-63HRC，并在锐度保持性、耐磨性和韧性之间保持良好的平衡。
回火应在淬火后的合理时间内进行，最好在一小时左右进行，以减轻由硬化引起的脆性。还有至关重要的一点是，在开始回火之前，应该使刀片冷却至室温，否则马氏体的转变将会中断，削弱硬化结果。
回火的具体温度可以根据刀具的预期用途而定。回火温度越高，材料越软，韧性越高；回火温度越低，材料越硬，脆性越强。
例如，野营刀或生存刀可在350℃的温度下回火，以使其能够承受粗暴的操作而不会断裂；如果是期望刀具有良好锋利性和边缘保持性，则可在175°C下进行回火，以获得最大硬度。
回火温度低于175°C时，虽然会得到极高的硬度，但会导致材料非常脆。同样，也应避免高于350°C的回火温度，因为这会导致脆性和耐腐蚀性降低。另外需要注意，如果经过回火的刀片处在高于回火温度的温度下（例如在研磨过程中），则刀片的性能将受到影响。
正确地进行淬火和回火，将使成品刀片的硬度、韧性和耐腐蚀性之间达到良好的平衡。
回火又称配火。金属热处理工艺的一种。将经过淬火的工件重新加热到低于下临界温度的适当温度，保温一段时间后在空气或水、油等介质中冷却的金属热处理。或将淬火后的合金工件加热到适当温度，保温若干时间，然后缓慢或快速冷却。一般用以减低或消除淬火钢件中的内应力，或降低其硬度和强度，以提高其延性或韧性。根据不同的要求可采用低温回火、中温回火或高温回火。通常随着回火温度的升高，硬度和强度降低，延性或韧性逐渐增高。
淬火是将金属工件加热到某一适当温度并保持一段时间，随即浸入淬冷介质中快速冷却的金属热处理工艺,淬火的目的是使过冷奥氏体进行马氏体或贝氏体转变，得到马氏体或贝氏体组织，然后配合以不同温度的回火，以大幅提高钢的强度、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。也可以通过淬火满足某些特种钢材的的铁磁性、耐蚀性等特殊的物理、化学性能。
金属热处理的目的:
（1）提高硬度、强度和增加耐磨性。
（2）降低硬度，改善切削性能。
（3）消除铸造、锻造、焊接等过程中所产生的内应力。
（4）提高表面耐磨、耐腐蚀性。
金属热处理是将金属工件放在一定的介质中加热到适宜的温度，并在此温度中保持一定时间后，又以不同速度在不同的介质中冷却，通过改变金属材料表面或内部的显微组织结构来控制其性能的一种工艺。
整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。钢铁整体热处理大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。
退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，或者是使前道工序产生的内部应力得以释放，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
正火或称常化是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理。
淬火是将工件加热保温后，在水、油或其他无机盐溶液、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。
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