在地球大陆上，除南极洲外，各大洲均有大大小小的沙漠分布。如此广泛的沙漠究竟是怎样形成的呢？关于这个问题，从19世纪末开始至今100多年里，众多的沙漠研究者对它进行了细致的研究和深入的探讨，并创立了许多学术理论、假说，形成了诸多文献著作。先后提出海成因理论、河成因理论、大陆成因理论、气候周期假说及“垫面起伏”理论等。
1海成因理论
1886年，俄国采矿工程师康申通过在外里海低地，即卡拉库姆地区考察工作后，提出卡拉库姆沙漠形成于过去的海盆，建立了沙漠的海成因理论。康申认为：在第三纪末的上新世地质时期，整个卡拉库姆地区是被海水所侵的海盆。现在覆盖在卡拉库姆沙漠的风成沙，是经过现代风力作用加工改造后的海滨沙丘。这些沙丘，是在海侵退缩以后露出地表的。退缩后的年轻海盆所占据的海域面积，只限于低地卡拉库姆和部分东南卡拉库姆。而外翁古兹卡拉库姆与另一部分东南卡库姆，即是海侵退缩后露出海面的海底，它发育形成卡拉库姆沙漠。在19世纪末，沙漠的海成因理论在沙漠成因研究中曾被“举一反三”影响甚大，形成了风行一时的沙漠泛海成因理论。
2河成因（冲积成因）理论
俄国学者奥布鲁切夫，通过1886～1888年的3个夏季在外里海低地，即卡拉库姆沙漠野外考察工作之后，坚决反对康申的沙漠海成因理论，重新提出卡拉库姆沙漠的河成因理论。奥布鲁切夫认为：卡拉库姆沙漠形成，是由于古阿姆河的冲积作用的结果。通过对古代阿姆河的古河床分析，将古代阿姆河同现代阿姆河沉积层与卡拉库姆沙层对比，无论从岩上或堆积厚度上均获得了确切的论据来加以证明。古阿姆河由于在广大的区间改变自己的河床，从而形成今日卡拉库姆的分布。这也是经过奥布鲁切夫运用地层与地貌特点比较的方法，进行细微的研究与周详分析后所得出的结论。后又经李契科夫和格勒尔及费道洛维奇的调查所证实。因此，20世纪20年代末和30年代初，河成因理论已形成当时沙漠成因的科学理论。
3大陆成因理论
1892～1909年，奥布鲁切夫通过对亚洲中部沙漠(我国新疆的沙漠)旅行之后，又论证了亚洲中部许多沙漠形成是大陆成因。当时，李希霍劳已提出这一观点，影响很大。沙漠大陆成因理论认为：亚洲中部是欧亚大陆的中心，不仅深居大陆腹地，而且四周又重山阻隔，湿润气流难以深入，而干燥的冷气流可长驱直入，从而形成了干燥多风的气候条件，导致了沙漠的形成。
4气候周期假说
美国学者威尔逊从气候学和沉积学的观点出发，提出沙漠成因的三阶段假说：即“湿润—干燥—连续干燥—再湿润”。在湿润阶段，冲积物经流水搬运，从山麓向开阔的平原区扩散，冲积平原和山麓冲积平原的沙砾物质，是沙漠最丰富的沙源供给区。由于冲积物在搬运过程中的机械分异，在山麓附近的滞后地区，表层分布物质以粗粒物质为主，在远离山麓的冲积平原，则多为细粒物质分布。这些细粒物质，即为沙漠的形成奠定了雄厚的物质基础。在干燥阶段，风的营力代替了流水的营力，风的输导代替了流水的冲积，使冲积平原堆积的细粒冲积物被风吹扬起来并在一段距离后堆积下来，导致了沙丘的形成。在持续干燥阶段，沙丘获得充分发育，最后形成沙漠。
5地貌“垫面起伏”理论
这是美国学者威尔逊通过对北非撒哈拉沙漠的研究建立的。其主要论点是：气流（风）作用于干旱区地表，形成了不饱和、饱和及过饱和风沙流，风沙流作用于起伏的垫面(自然界中垫面起伏是普遍现象)之后，慢慢地形成了沙丘、沙丘链，并使其不断扩大面积，逐渐发育形成了大范围的成片沙漠。同时他还认为沙漠发育的“垫面起伏”具有完全“捕沙”沙漠与完全“过沙”沙漠两种模式。
沙漠是由风化形成的，因为昼夜温差巨大让岩石碎片化。虽然在沙漠中很少发生降雨，但偶尔会有倾盆大雨导致山洪暴发。
雨水落在炎热的岩石上会导致它们破碎，散落在沙漠地面上的碎片和碎石会被风侵蚀。沙尘颗粒和沙子飘荡在空中，形成了沙尘暴。风沙粒撞击路径上的任何固体物体都会磨损表面。岩石被平滑下来，风将沙子分成均匀的沉积物。
人造沙漠则是由于地下水的广泛使用，森林砍伐，土壤退化，灌溉技术不足，过度放牧，河流转移，全球变暖导致土地荒漠化。
沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动物，尤其是晚上才出来的动物。
有人认为，风是沙漠的制造者。风吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出斑驳的岩石外壳，或者仅仅剩下些散碎的砾石，成为荒凉的戈壁。那些被吹跑的沙粒在遇到阻拦或风力减弱时，掩盖在地面上，形成许多相连的沙丘，望过去好似波浪起伏的大海。这些沙丘，大小高低不一，一般有20～30米高。多数沙丘，平面上呈月牙形，而且具有一致的排列方向，形成新月形沙丘。还有些沙丘，像垄冈的形状，平行排列，这都是风的杰作。
戈壁是制造沙子的根源，供应沙漠扩张所需的最基本物质——沙。通常戈壁也包括在沙漠之内，由于那里极度的干燥和昼夜巨大的温差，使岩石风化成砾石，砾石又风化成大大小小的沙料，风又将沙吹跑，沙漠因而得以不断扩张、延伸。
当然，干旱也是沙漠形成的一个因素。目前世界上的大部分沙漠主要分布于北非、西南亚、中亚和澳大利亚，这是因为地球自转使得这一带长期笼罩在大气环流的下沉气流之中，气流下沉破坏了成雨的过程，形成了干旱的气候，之后便形成了浩瀚的沙漠。
但是凡是都会有例外。比如塔尔沙漠，当地的气候便是湿润多雨，特别是当西南季风来临时，空气中水汽的含量几乎能与热带雨林地区相比。
并不是所有沙漠都是天然形成的。很多地方原本并不是沙漠，而是由于人为因素造成土地逐渐沙化，最后变成了沙漠。有学者指出，人类是破坏生态环境、制造沙漠的真正凶手。
撒哈拉沙漠的大部分地区在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，绿叶葱翠，百花艳丽，禽兽成群，万木竞荣……1957年考古学家在撒哈拉沙漠找到的8 000年前的岩壁画，以及后来找到的阔叶树种和化石，都为其提供了证据。后来，由于人类破坏了原有生态，才“制造”了沙漠，干旱的气候不是元凶，它只是提供了形成沙漠的适宜条件。
但也有人不完全同意上述观点，认为撒哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的，直至公元前5000年，不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙，才使此地变成了辽阔无边的沙漠瀚海。
据统计，地球上沙漠总面积约1500多万平方千米，占地球陆地总面积的1/10，而且这个数字还在不断增大。那么，面积如此大的沙漠究竟是怎样形成的呢？
传统的观念认为，沙漠是地球上干旱气候的产物。从地球上沙漠的分布来看，也证实了这一观点。目前世界上的大部分沙漠都集中在南、北纬15°～35°之间，如北非的撒哈拉大沙漠，澳大利亚的维多利亚大沙漠，南亚的塔尔沙漠，阿拉伯半岛的鲁卜哈里沙漠，等等。这是因为地球自转使得这一地带长期笼罩在大气环流的下沉气流之中，气流下沉破坏了成雨的过程，形成了干旱的气候，造就了茫茫的大漠。
然而，这一理论并不能解释所有沙漠的成因，比如塔尔沙漠，它的上空湿润多水，而且当西南季风来临时，那里的空气中水汽的含量几乎能与热带雨林地区相比。于是有人认为，尘埃是形成塔尔沙漠的主要原因。
科学家们发现，塔尔沙漠上空的空气浑浊不堪，尘埃密度超过芝加哥上空几倍。尘埃白天遮住了阳光，大气灰蒙蒙的，略呈暗红色，夜间也不见群星。尘埃一方面反射一部分阳光，另一方面又吸收一部分阳光，使本身增温而散热。白天因为尘埃弥漫使得地面缺少加热，空气就不能上升。夜间，尘埃以散热冷却为主，空气下沉，同时也减弱了地面的散热。于是此地既无降雨条件，又无成露可能。尘埃在这里竟制服了湿气，使地面只能形成沙漠。
那么，这么多的尘埃又源于何处呢？有的学者指出，塔尔沙漠的尘埃最初是人类制造的，人类是破坏生态环境，制造沙漠的真正凶手！正如200年前法国哲学家夏托·布赖恩所说的：“野蛮时期是森林、草原，到了文明时期却成了沙漠。”持这一观点的人还以世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演变为例，证明自己的观点。
撒哈拉沙漠的大部分地区在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，绿叶葱翠，禽兽成群，万木竞荣……后来，由于人类破坏了原有的生态环境，才“制造”了沙漠。干旱的气候不是元凶，它只是提供了形成沙漠的适宜条件。
但也有人不完全同意上述观点，认为撒哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的，直至公元前5000年，不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙，才使此地变成了辽阔无际的沙漠瀚海。然而这不期而至突如其来的黄沙又是从哪里飞来的呢？没有人能确切地回答这一问题。
塔尔沙漠系因副热带高压所笼罩,空气多下沈增温,使地表对流作用受阻,不易致雨另外来自沙漠西部的风,气流先经过阿富汗和俾路支的干旱高原,下降到本区时不能造成雨泽,自东部溯恒河而上的季风沿途失去水汽,然后下降至旁遮普,空气下沈增温,无法致雨那么,这么多的尘埃又源于何处呢有的学者指出,塔尔沙漠的尘埃最初是人类造成的,后来沙漠又加剧了它的密度于是有人提出：人类才是破坏生态环境,制造沙漠的真正凶手!正如200年前法国哲学家夏托·布赖恩的预言一样：“野蛮时期是森林、草原,到了文明时期却成了沙漠”持这一观点的人还以世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的演变为证据来进一步说明撒哈拉沙漠的大部分地区在远古时代曾是一片植物茂盛的肥沃土地,绿叶葱翠,百花艳丽,禽兽成群,万木竟荣……1957年考古学家在撒哈拉沙漠找到的8000年前的岩壁画,以及后来找到的阔叶树种和化石,都为其提供了证据后来,由于人类破坏了原有生态,才“制造”了沙漠,干旱的气候不是元凶,它只是提供了形成沙漠的适宜条件但也有人不完全同意上述观点,认为撒哈拉沙漠的形成最初是很缓慢的,直至公元前5000年,不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙,才使此地变成了辽阔无边的沙漠瀚海然而若问这不期而至、突如其来的黄沙又是从哪个天国飞来的呢遗憾的是,没有人能确切地回答出来
众所周知，地球上70%是海洋，其余部分才是陆地，而在陆地上还有一大部分是沙漠。在我们的印象里，沙漠就是一片黄沙，并且干旱少雨，更是很少可以看到生命的迹象。那么，沙漠到底是如何形成的呢？难道是因为人类的耕地造成的呢？当然，有一些沙漠是有人类的原因。
但绝大部分沙漠跟人类没有一点关系，其实沙漠形成最大的原因就是地理环境。沙漠之所以会大规模形成，主要原因是少雨造成的。而少雨是因为这些地区受到了高压带和低压带的共同影响。其实，地球的气候环境是一个整体，海洋上的天气也会影响到陆地上的天气。
因为地球上的云都是从高气压向低气压运动的，所以中国陆地上才会形成季风。另外，因为陆地温度高会形成低气压，而海洋的温度比较低会形成高气压，所以说陆地上不同区域的温度差变化是不同的。而且，昼夜温差变化还会影响到云的走向。
我们知道，沙漠地区的温差变化非常大。这主要是因为沙子的比热容非常小，当白天太阳暴晒下，沙子就会迅速升温，而当太阳了落下后沙子就快速降温。温度的变化间接影响了气候的变化，所以沙漠在白天的时候属于低气压带，到了晚上又变成高气压带。而本来形成的云就因为温差变化就跑到别处去了，这就是沙漠很少下雨的原因。
当然，沙漠的形成也需要漫长的过程。地球形成至今已经有40多亿年的历史，要知道地球的沙漠地区在远古时期其实都是大森林，但因为地球气候不断变化，这些区域开始不适合植物生长，慢慢的就开始沙漠化。在经过千万年不断的风化后，沙漠就这样形成了。因为沙漠的流动性，所以沙漠还在向周边蔓延。
目前，人类开始采取手段来组织沙漠化，通过大量的植树造林，且利用一系列的科技手段让沙漠重新变回森林。当然，这一定是一个漫长的过程，需要我们坚持不懈的努力才可以。地球是人类的家园也是人类的赖以生存的地方，所以保护地球环境是我们每一个人的责任，只有我们保护地球、保护环境，人类才可以长久持续的发展下去。
1、沙漠的形成主要是干旱气候条件与滥伐森林树木，破坏草原，风是制造沙漠的动力，沙是形成沙漠的物质基础，而干旱则是出现沙漠的必要条件。
2、风吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出岩石的外壳，或者仅仅剩下些砾石，成为荒凉的戈壁。那些被吹跑的砂粒在风力减弱或遇到障碍时堆成许多沙丘，掩盖在地面上，形成了沙漠。
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