中国佛教中的每一个佛菩萨都有自己的形象和不同的含义。有肚皮的弥勒佛，本来是大乘八菩萨之一，但因为在未来世界要生成佛，所以叫“未来佛”。
中国五代时期，宁波一代出现了一个大胖和尚，法名相同。他心地善良，大腹便便。他总是见人就笑，背着一个大布袋到处乞讨施舍。乞讨施舍后，又去给孩子施舍，深受大众和孩子们的喜爱。他被称为布袋和尚。后来，他坐在林越庙走廊下的一块石头上死了。临死前留下遗言说:“弥勒佛真弥勒佛，两地数百亿人，时时示人，人不知时。”。
世人纷纷根据他的内容推测这个和尚是弥勒佛的化身。因为大肚弥勒佛心地善良，笑容好，给佛教庄严的寺庙带来了愉悦的气氛。所以唱他的对联和诗词，不胜枚举，最著名的就是这一首，“大肚能容，天下容不下；经常笑，嘲笑世界上可笑的人。
