高铁靠电能提供动力，通过高压电来牵引列车前行，也就是电力牵引。在高铁的车顶有一个“受电弓”，受电弓与架空接触网（高压线）合称受电弓-接触网系统，简称“弓网系统”，高铁的供电电压为275千伏，是由高铁顶端的弓网系统来进行供电的，简单点就是高铁全程都是连着一根电线走的，从中获取电力。

“受电弓”全程与上方的接触网线导线进行接触，把接触网上的高压电引导到列车上，从而牵引列车前行。而接触网导线的高压电则是由国家电网提供，电厂发电后通过输电线路将电牵引至变电所，把电压调整为高铁使用的用电电压。

再通过接触网馈线将电输送到接触网导线上，也就是高铁运行时上方的电线上，接触网导线与高铁车顶上方的“受电弓”进行接触，钢轨有多长，接触网就有多长，运行里程有多久，“受电弓”就会与接触网导线，也就是所谓的高压线接触就多久。
接触网导线与“受电弓”接触后将电供给列车，“受电弓”升起时可与接触网导线接触，降下时可以平卧在车顶，其中与受电弓与接触网导线接触部分，有一块碳滑板，每6万公里就需要更换，定期进行维护
高铁为什么这么快，你这样问也正好，我们就把高铁和普通铁路，对比着进行分析。
首先还是看看钢轨吧，普通铁路的钢轨，几十米就有个接口，火车行驶总是离不开“哐当哐当”的声音，车轮滚过钢轨连接处时，车轮震动、车厢震动、地面也震动，列车行驶一点儿都不平稳，简直就像在大风大浪的海面上行船一样，不能平稳前进，速度就不能提高，否则震动加剧就会形成翻车的事故。
我们看看高铁，修路时按照季节，在钢轨热胀冷缩，伸得最长的时候，把一根根的钢轨焊接起来，这样钢轨就不会伸得更长，到了冬天冷缩的时候，就凭着钢材本身的抗拉强度，保持不变形。这样就消除了钢轨上数不尽的接口，车轮平稳地滚动，列车行驶告别了“哐当哐当”的震动，列车平稳前进，就像在风平浪静的海面上，舰艇就可以全速前进了。
第一方面的原因，是高铁的路轨做出了改革，使列车行驶平稳前进，这样才能高速、全速行驶。另一方面，就是高铁的列车也做出了改革。俗话说，火车跑得快——全凭车头带。高铁就不再用火车头来牵引列车，而是使用动车组，几乎所有车轮都一同运转，不仅团结合作力量大，而且变速也灵活了，这样才能提高速度。
传统的列车开动，首先要火车头的车轮转起来，火车头自己先开动起来，然后拖动列车。可是我们不要搞错了，火车头独自的重量，毕竟比不上整列火车，是不能一口气直接带动整列火车的。实际火车开动时，火车头要首先牵动第一节车厢，有了第一节车厢一同动起来，增大了火车头运动的能量，才能牵动第二节车厢……整列火车开动起来，其实是一节一节动起来的，有个相当长的过程，需要相当长的时间。变速也一样，普通火车要跑这么快，就相当不容易了。
再看看高铁，动车组有牵引电机的决不只是火车头，几乎每个车厢都有电动机，几乎每个车轮都是有动力旋转。这样一来，动车组前进，就像赛龙舟个个都奋力划桨，所有车轮一致地运转，团结力量大，列车相对就变轻了，列车就跑快了；这个情况又有些像部队仪仗队，全体动作一致，指挥操作才灵活，要是动作不协调，改变状态要好长过程，速度就不能这么快了。
总之，高铁原理，至少两个方面，一方面是消除了钢轨连接口，列车才能够全速行驶；另一方面就是使用动车组，所有车轮一同运转，不仅团结力量大，而且动作一致，列车开动和变速都变灵活了。这样一来，高铁的速度就大大加快了。
不一定。高铁轨道采用无砟轨道，无砟轨道(nonballasted-track)是指采用混凝土、沥青混合料等整体基础取代散粒碎石道床的轨道结构，又称作无碴轨道，是当今世界先进的轨道技术。动车可以在有砟轨道上行驶，也可以在无砟轨道上行驶，但是高铁不能在有砟轨道上行驶。
动车和高铁的区别：
1、速度等级不同。
在行车速度上，高铁G车的速度超过300-350公里每小时，而动车D车在200-250公里每小时。在行车先级上，G车优先于D车。
2、行驶路线不同。
动车可以在既有线路行驶(普通动车组的信号系统与既有线路兼容)，高铁则必须在新建的专营线路上行驶(高速动车组的信号系统不与既有的线路兼容)。动车可以在高铁轨道上跑，反之不行。
3、车票价格不同：
高铁票价格会比动车票价格略高。
高铁运行使用的是牵引电动机，通过电力发动，它的运作并不像传统列车那样依靠具有动力的车头拉动其他车厢运行。高铁是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局将中国高铁定义为设计开行时速250公里以上（含预留）、初期运营时速200公里以上的客运专线铁路。
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