机油标签包括两部分:分类和粘度规格。油标通常表示粘度和质量。具体解读如下:润滑油的粘度大多用SAE来标注，SAE是美国汽车工程师协会的缩写。W winter(冬季)，并且其前面的数字越小，表示机油的低温流动性越好，可用的环境温度越低，冷启动时对发动机的保护越好；“W”(一横背)后面的数字是油耐高温的指标。数值越大，油在高温下的保护性能越好。
分类后的标签注明其粘度规格，如“15W-40，5W-40”。比如5W代表-30℃的耐外低温，20W代表-15℃，W代表油在100℃时的运动粘度，数值越高，粘度越高。40是指100℃时运动粘度的标准在12.5 mm/s(平方毫米每秒)到16.3 mm/s之间，绝对不是一些坊间说法说的40℃以下就能用的。
“S”开头的系列代表汽油机油，一般规格是SA到SN(按字母顺序排列，但里面没有SI)。每增加一个字母，机油的性能就会比前一个好，机油中会有更多的添加剂保护发动机；字母越低，质量等级越高。国际品牌中的油品等级大多在SF级以上。以“C”开头的系列代表柴油机油。如果字母“S”和“C”同时存在，说明该机油是通用机油。
