沙面就是一组古建筑群，从宋朝开始就是中国国内外通商要津和游览地，鸦片战争之后沦为英法租界，这也就是为什么里面有那么多的西式建筑。沙面是全天开放的，不需要买门票。
沙面是广州著名的旅游区、风景区和休闲胜地，也是白天鹅宾馆所在地。岛上绿化较好，有古树150多株，空气清新，环境卫生甚佳，可以称得上是广州的世外桃源。最近由于其岛上西方古典主义建筑群颇具特色，而被评为国家级重点文物保护单位，被称之为"羊城第九景"。沙面曾称拾翠洲。在广州城区西南，原是珠江冲积而成的沙洲，故名沙面。宋、元、明、清历代为国内外通商要津和游览地。鸦片战争后，清咸丰十一年(1861年)后沦为英、法租界。现为广州重要商埠。沙面位于珠江岔口白鹅潭畔，占地面积330亩。
沙面公园是广州荔湾区属街道级公园，面积2.14万平方米，位于广州最有异国风情的沙面，原是英法租界内的前堤花园、皇后花园。沙面公园中绿树婆娑，秀色满目，临江建有大型开阔的广场和儿童游乐设施。
建筑方面，多为19世纪末建造，并带有西方风格，基本上都是文物建筑。面岛上有150多座欧洲风格建筑，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧风格建筑，是广州最具异国情调的欧洲建筑群，乃至是中国最富有欧陆风情的地方，被评为国家级重点文物保护单位，被称之为"羊城第九景"。 从这里眺望珠江白鹅潭，更有江阔天高，心旷神怡之感。
由于这里毗邻神奇美丽的白鹅潭，视野极为开阔，因此是休闲、赏月、联欢的好地方。
沙面岛在历史上曾是英、法两国的租界，1860年代第二次鸦片战争前后，英法两国选中了这块珠江中的小沙洲作为租界地址，填筑成岛，并于1861年签订租约。岛上西部3/4划为广州英租界，约264亩，东部1/4划为广州法租界，约66亩。各有一桥与中国大陆(华界)相通。
在之后的大半个世纪里，英法两国取得了在沙面岛上的许多特权，政府相关机构与企业大量移入，主要的领事馆和政治、金融组织都建立在此，并在相当长的时间内给予附近的中国人不公平的待遇，沙面岛因此成为后来中国乃至附近国家民族解放运动人士抗议与攻击的目标。
1942年，日本将对英国宣战后占领的沙面英租界交给亲日的汪精卫政权。1943年，法国维希政权退出法租界，交给汪精卫政权。同年，坚持抗日的重庆国民政府另行与英国订约收回英租界。二战结束后，新成立的法国戴高乐政府正式宣布将沙面法租界交还中华民国。
沙面是广州最富有欧陆风情的地方了，那里适合文艺青年们拍拍艺术照片，适合人们悠闲地散散步，也有很多人喜欢在那充满欧式建筑的地方拍婚纱照片。
