午门是紫禁城南面的城门，也是这座皇城的正门，更是紫禁城四座城门中较大的一座。建于明永乐十八年，已有近600年的历史。午门的平面呈“凹”字形，主城楼东、西两侧向前延伸出的城台上各有两座方亭与中央的主楼形成呼应，形若朱雀展翅，因此午门又被称为“五凤楼”，同时呼应了中国历代王朝宫殿的传统，即南方以朱雀门为皇宫正门。
午门城楼共设有5个门通往内城，城楼中间开有三门，城台两侧还分别设有一座掖门。而位于城楼正中的这座门是皇帝出入的“御路门”，除了当朝天子，只有皇后在大婚当天乘坐喜轿入宫时，以及科举殿试高中的状元、榜眼和探花出宫时可以走一次，以示皇帝给予的特殊优待。王公等出入走中间偏西的西门，文武官员走偏东的东门，城台左右转角的掖门，只在大朝日才开启。
午门也是皇帝经常举办重要仪式的地方，遇有大规模的凯旋献俘礼，皇帝会登上午门城楼接受朝拜，尽显皇家威仪。明代时，皇帝处罚大臣的“廷杖”也在此进行，我们在影视剧里常常听到的“推出午门斩首”的说法即由“廷杖”改编而来，实际上的斩首地点是在北京的西四和菜市口。
现在午门中央城楼已辟为故宫博物院的重要展厅。
古代下令把犯人推出午门外斩首，所谓的午门其实就是故宫的正门。这个门在故宫的整个南北轴线上面，而且正在居中面向阳面，位置正在在当子午，所以这里也被叫做午门。
在午门的前面还有三个门，依次是端门，然后是天安门，紧接着是大清门，然后在午门的后面还有一个是太和门，整个故宫一共就是这五个大门。在午门除了南面以外，其他的方向都有城台相连，所以就形成了一个方形的广场。
其实在影视剧里面所说的推出午门斩首，这个说法还是有待考证的，不是真的。因为午门在历史上是一个非常重要和庄严的地方，一般犯人斩首肯定不会选择这里，没有人会愿意在这样神圣的地方沾染血腥。古代的时候君王如果要发布诏书，也是在午门宣布的。
每逢节日的时候，君王都会在午门进行一些仪式。比如立春时分，君王会在午门的时候赐给大臣们和百姓春饼，预示着新的一年有好的兆头。端午节的时候也会在午门御赐凉糕等食物，而重阳节的时候还会在午门赏赐花糕。所以午门应该说是一个吉祥喜庆的地方，如果在这里斩首的话，这是不合理的。
并且如果发生战争，有将领打了胜仗回来，要给君王贡献俘虏的话，也是在午门这里举行一个叫做献俘礼的仪式。所以基本上无门这里都是举行大型的庆祝活动才会在这里，而且无门作为紫禁城的正门口，如果在这里随便斩杀的话，血腥污染了紫禁城，这肯定是不合理的。所以午门一般都是用来庆祝的地方，不会用来斩首。
穿过天安门、端门，就到了故宫的正门——午门。午门位于京城南北的中轴线上，因正处于子午线上而得名。午门正中门楼采用重檐庑殿顶形式，是中是中国古建筑形制的最高等级。城墩中间辟有三个门洞，左右各有一掖门，俗称“三明五暗”。
故宫为外朝内廷格局， 太和殿、中和殿、保和殿为外朝的核心， 国家的重大庆典及重要政务活动都在这里举行。此图是清代绘画中的端门。
