八旗源于满族的狩猎组织，是清朝旗人的社会生活和军事组织形式，也是清朝的根本制度。明万历二十九年，努尔哈赤整顿编制，以鲁牛二镇、加拉二镇、孤山二镇为首领。设置黄、白、红、蓝四面旗帜，编织成四面旗帜。万历四十三年(1615年)，增加了黄白红蓝镶嵌的四面旗帜，确立了八旗制度。
八旗中哪个旗的地位最高
清朝入关前，皇帝直接指挥两旗，即黄征旗和镶黄旗。毫无疑问，这两面旗的地位最高。其他旗由皇帝的子侄领着，地位略低。
清初，为了加强军事防御，八旗分别驻扎在首都和其他地方。直到18世纪中叶，八旗营才终于系统地分布在全国的重要军事要地，并永久驻扎。入关之初，清廷采取了大规模的“圈地”活动，大量霸占百姓的良田被置于旗下；免除旗手的税收和劳动。优惠政策造成了旗人的颓废和寄生，导致他们的后代骑射被抛弃，甚至出现“生计”问题。
文化上，八旗制度直接关系到清朝的旗人身份。通过八旗制度，清朝建立了有序的统治体系。八旗制度的存在，可以使满族人与其他种族共同生活，并加以区分。使满族人民形成一个独立统一的整体。
