1、代码不同，高铁是以G开头的列车车次，而火车是以Z、K、T、L、Y开头的列车；
2、速度不同，高铁的时速可以达到350公里/h，而火车多在200公里/h左右；
3、坐席不同，高铁上只有坐票，而火车上还有硬卧和软卧。
4、高铁工作原理：高铁不用火车头来牵引列车，而是使用动车组，几乎所有车轮都一同运转，不仅团结合作力量大，而且变速也灵活了，这样才能提高速度。
高铁、动车组有牵引电机的决不只是火车头，几乎每个车厢都有电动机，几乎每个车轮都是有动力旋转。动车组前进，所有车轮一致地运转，团结力量大，列车相对就变轻，列车就跑快了。
1、没有太大的坡度，也有线路的因素，减少了电机对轴承，减少了曲线阻力。
2、车体的冲击振动。高速铁路的每节车厢下都有电机可以提供动力：动车组采用的流线造型。
3、大大减少了空气阻力。而且制造时改变的电机的悬挂方式.造型，基本上是直线.一般的列车是由机车（就是火车头）牵引运行的。
4、高铁采用的是无砟轨道。无砟轨道主要包括两个部分：路基和轨道板，高铁全线桥梁和高架的比重较大，而高架的好处是沉降小，占用耕地少。
高速铁路在不同国家不同时代有不同规定。中国国家铁路局的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。特点：新建的，时速不低于250及客专性。区别：欧洲早期组织即国际铁路联盟1962年把旧线改造时速达200公里、新建时速达250~300公里的定为高铁；1985年日内瓦协议做出新规定：新建客货共线型高铁时速为250公里以上，新建客运专线型高铁时速为350公里以上。
中国分高速铁路—快速铁路—普通铁路三级，高铁级高于国铁Ⅰ级，用于快铁和骨干普铁。 中国高速铁路一般采用无砟轨道和高速动车组（G字头列车），起初用CRH2C，CRH380系列专用于高铁。
