元音又称元音，是音位的一种，发音时气流通过口腔无障碍产生；辅音，也叫辅音，是指气流在口腔或咽部受阻而形成的声音。
元音和辅音的发音差异
元音发音时，空气从肺部通过声门流向声带，使声带均匀振动，然后颤音空气畅通无阻地流过口腔，通过舌头和嘴唇的调节发出不同的声音。元音分为浊音和清音，浊音的声带必然振动，清音则不然。
辅音产生时，气流被发声器官阻挡，声带不一定振动。肺部出来的气流不一定会振动声带。不够清晰和响亮的声音叫清辅音，通过口腔被某种障碍物阻挡的声音叫浊辅音。
元音和辅音数量的差异
英语中的音位分为元音音位和辅音音位两大类，其中元音音位20个，辅音音位24个。
