竹子开花在我国古籍中早有记载。《山海经》写道:“竹子的根每六十年变化一次，根会开花，花会结果。如果他们结出果实，他们就会死去，但他们会复活。”其实竹子开花是正常的生理现象。为竹亚科多年生开花植物，多数种类开花周期在60年以上。同一物种的竹子无论分布在哪里，大部分都会同时开花和死亡，只有少数会零星开花。上世纪80年代，箭竹大面积开花导致200多只野生大熊猫死亡。
竹子的开花需要非常复杂的气候环境，只有当竹子面临水旱灾害，虫灾濒于死亡时，才会开花。因此，人们认为竹子开花就意味着竹子正在死去。所以民间有句话叫“竹子开花，快快行动”。开花后，竹叶变黄，部分或全部脱落，竹茎褪色变黄，竹鞭变黑甚至腐烂。但对于雷竹等竹种来说，可以年年开花不枯死。竹子开花后的结实情况可分为开花结果和开花不结果两类。大多数竹子开花后都能结果，尤其是野生竹种。竹子开花原因的研究主要有生长周期理论、营养理论、外因理论、自由基理论、病理理论、个体变异和突变理论等。总的来说，“竹树开花，必有灾祸”不仅仅是一种迷信或谣言。科学家发现，在一些灾难性干旱的前夕，竹子会大规模开花和枯萎。据说竹子可以感知土壤的一些变化，所以通过传播种子迁移到合适的新土地。
