寸是一个常用的汉字，最早出现在战国时期。古汉字“寸”由两部分组成:代表手的“有”和表示某物的“一”。本义是指从手掌到手腕一寸长的部分，即“寸口”，引申义是指寸口测量的长度单位。因为英寸是一个很小的测量单位，所以它也被用来描述非常小或者非常短。
通常照片规格以“英寸”表示，与显示器等产品的对角线长度不同。照片中的“几英寸”是指照片长边的英寸长度。
一张3寸照片的大小约为8.9cm×6cm。比身份证上下宽0.6毫米。1英寸=2.54cm，通常多少英寸是指照片长边的英寸长度。例如，5英寸表示照片长度为2.54x5 = 12.7cm；12英寸表示照片长度为2.54x12=30.5cm国际上也有一种通用的表示照片大小的方法，就是用英寸的整数值加上字母r来表示照片的短边。
