基隆市是台湾开发较早的工业城市，也是台湾最早的省辖市之一, 曾以煤矿开发与港口运输而闻名。随着桃园国际机场的建成、中山高速公路的开通，台湾经济重心向台北县、市发展，基隆发展受到相当大的影响，人口增长呈现停滞状态，工商业发展已不如周边一些新兴市镇。其现代工业主要有造船、化工煤炭、水产加工等。
基隆过去曾被称为“鸡笼”，那是因为最早居住在此地的为凯达格兰族，格兰的谐音近似闽南语之“鸡笼”，加上此地有山形似鸡笼，因而得名。后取“基地昌隆”之意，而改名为基隆。
基隆港的修建奠定了基隆市的繁荣，自日据时期起，基隆港四周一直是政治、商业、人文活动之中心。
基隆因过去的战役而留下不少古炮台，如海门天险、白米瓮炮台、大武仑炮台、狮球岭炮台、杠子寮炮台等，目前多已列为古迹。也因开发甚早而形成历史悠久的人文活动，如中元祭放天灯和庙口小吃都极为脍炙人口，成为基隆文化的代表。在自然景观方面，和平岛、八斗子望幽谷等海岸地质景观，情人湖、泰安瀑布、暖东峡谷等山林景观，也很值得游览。此外，基隆沿岸为曲折的岩岸湾澳，大小渔港密集，大武仑、外木山、八斗子、望海巷等各具特色，而随之兴起的观光渔市和海鲜餐厅，也为世人所津津乐道。
我国台湾省基隆港，位于台湾岛北部台北盆地北端的鸡笼湾内。该港依托台北市，隔台湾海峡与福建省相望，东面和东北面隔太平洋西部海区与日本及其琉球群岛相峙，使其成为东海、台湾海峡、太平洋西部海区航运要道，为我国南北航线和太平洋航线及环太平洋航运要冲。航运地理位置，相当重要。基隆港靠近台湾海陕之北口，港区东面、西面和南面环山，一面临海，鸡笼湾是一个纵深3.6公里，入口宽280 多米的狭长海湾，湾口外有社寮、中山、盘桶等岛屿作屏障，形成山环水绕、风平浪静的天然良港。由于基隆港的形状如同鸡笼，故有“鸡笼港”和“大鸡笼”之称。基隆港于1860年开港，是台湾历史较长的国际贸易港口。清同治二年(公元18 64年)，被辟为对外开放的国际贸易港口，经过100多年的发展，特别是近20多年的发展，形成了世界著名的国际贸易港口。
现在的基隆港，分为商港、军港和渔港三部分。港口水域面积250万平方米，最大水深15米。进出港航道宽为3 00—360米，航道水深10.5—13.5米，可允许10万吨级船舶进出港。港区水域设有系泊浮同4组，锚泊地2个，可同时系泊3000吨级至30000吨级的船舶和舰船80多艘。该港拥有港作拖轮约20艘、驳船30多艘，港口工作船40多艘。全港拥有陆域面积为750多万平方米，现有码头60多座(万吨级以上码头20多座)，营运码头40多座，其中包括集装箱码头13座，非营运码头17座。全港码头岸线共长达10多公里。全港拥有货运仓库39座，货棚4座，货物堆场24个，其中集装箱堆场2个并配有集装箱起重机60多台，集装箱装卸桥及搬运机械270多台。基隆港设施设备先进，设施设备规模较大，从而使基隆港成为世界著名的国际贸易港口。
基隆港是一个综合性港口，进口货物主要有煤炭、石油、矿石、粮食、杂货和集装箱等；出口货物主要有机械、化工产品、电子产品、轻工产品、纺织品、加工食品、集装箱和其它杂货等。目前该港货物装卸量约9000多万吨，为台湾岛北部货物进出口门户、国际贸易港口和货物集散中心。在台湾省，它仅次于高雄港，居第二位的商港，也是世界10大集装箱港口之一。由于基隆港平均每年雨日214天，号称“雨港”，不利于件杂货搬运装卸，采用集装箱装运件杂货就可解决雨天装卸搬运问题。基隆港建有军用码头26座，是台湾当局最重要的海军基地之一。拥有渔港和渔码头，渔船多达2000多艘，年捕鱼量达30多万吨，占台湾地区总捕鱼量的五分之一以上，为台湾地区最大的渔港。该港正在规划建设东港区和西港区。建成后的西港区的货运码头，可接纳20万吨级以上的船舶。
基隆港作为太平洋西海岸航运要冲之一，目前进港船舶约达8000多艘次。台湾岛与大陆只隔台湾海峡，基隆于福州、温州、宁波、上海、厦门、汕头、香港和广州黄埔等仅一水之遥，航运交通便利。目前有货物来往于基隆—福州航线上。炎黄子孙盼望台湾与大陆早日全面直接通航。国际航线主要有基隆至长崎、神户、 釜山、纳霍德卡、新加坡、马尼拉、雅加达、悉尼、西雅图、洛杉矶、纽约、孟买、马赛、伦敦、鹿特丹和汉堡等。基隆港和高雄港又是国际环球航线主要的起运港和终到港。基隆港内陆集疏运交通方便。从台北市为铁路枢纽，有环岛铁路和多条高速公路辐射全岛。使基隆港成为台湾岛北部最大的水陆交通枢纽。
基隆港依托的基隆市，位于台湾岛北端西北部沿海，旧名“鸡笼”，是台湾地区北部出海门户、对外贸易口岸、海军基地和渔业基地。基隆市是台湾北部工业基地，拥有造船、化工、机械、电力、煤炭、电子、食品加工、水产加工等工业部门。基隆造船总厂可建造10万吨级船舶，是台湾重要的造船基地之一。基隆市附近是台湾最大的产煤基地和北部地区最大的火力发电中心。基隆市东南面的台北市是台湾省政治、科学、文化中心。基隆市和台北市已联成一体，实际上基隆港依托的城市为基隆市和台北部市，从而也体现了基隆港交通、经济的重要性。
