中国人把山药分为几类，它们是铁杆山药、何苗苗山药、河北麻山药、怀山药、大河厂山药和水杉山药。这些山药有些是我国的特产，有些是从其他国家引进的新品种。
山药和怀山药的区别主要在于产地的不同。怀山药已被焦作申请为国家原产地保护产品，原产地为焦作；山药。主产于河南省博爱、沁阳、武陟、温县等地，河北、山西、山东、中南、西南等地也有栽培。
铁山药的作用:
1.补中益气:铁棍山药富含18种氨基酸、10多种微量元素，以及其他矿物质，因此具有健脾胃、补肺肾、健脾补虚、补肾填精、益心安神等功效。李时珍的《本草纲目》中有“健脾补肾，滋阴补肾，治百病，治五劳七伤”的说法；
二、消渴生津:这种山药有消渴的功效:治疗体虚、消渴(糖尿病)的中医方剂，常单独使用山药或与其他药物合用，效果较好；
3.保健:由于鲜山药含有丰富的维生素、氨基酸和矿物质，可防治人体内脂质代谢异常和动脉硬化，对维持胰岛素的正常功能也有一定的作用。具有增强人体免疫力、养心安神、止咳平喘、延缓衰老等保健功能。
四、美容:元代脾胃专家李靖说:“治皮肤干燥要滋润。”李时珍写道，“山药能滋润皮毛”。山药对滋养皮肤、健身养颜有独特疗效；
5.特殊药理作用:山药中的铜离子和结缔组织对人体发育有很大帮助，对血管疾病有明显疗效。铁棒山药中的钙对筋骨损伤、骨质疏松、牙齿脱落有极高的疗效，对冻疮、糖尿病、肝炎、小儿腹泻、遗尿、小儿消化不良、口腔溃疡、肺结核、妇女月经量多的患者也有很好的疗效。
山药的作用。:
补脾胃，生津益肺，补肾涩精。可用于治疗脾虚、厌食、久泻、肺虚、咳嗽、肾虚、遗精、带下、尿频、虚热、口渴。麸炒山药健脾和胃。用于脾虚，厌食，腹泻，便溏，带下。
