原意是指古代的长度单位，即成人手臂水平伸展时双手之间的距离。引申的意思是测量深度。这段文字已被记载在《礼记·祭义》和《拷公基·工匠》等文献中。
其中《龚宇依山》中有一句:“太行山，吴王，方七百里，高万仞。”对此，有注解说:“古以七尺或八尺为一。”但历代脚的长短不一，对脚的长短总是众说纷纭，但主要接受“七尺说”和“八尺说”。
陶方奇《说文》八尺考据中的说法比较可信。他想:“徐君用周尺，所以说‘八尺’。郑君有所有汉族统治者，所以它被称为“七统治者”意思是一尺相当于周制的八尺，汉制的七尺。按每周一尺19.91厘米计算，八尺应该是159.28厘米。中文一尺约23.04厘米，七尺应为161.28厘米。所以一刀下来大概160 cm。
