公元前4世纪，孔雀王朝统一印度，开始推广佛教并向外界传播。大约188年前，孔雀帝国灭亡后，出现了独立政权和外族入侵，印度教和伊斯兰教兴起。1600年，英国入侵莫卧儿帝国，建立东印度公司，1757年后逐渐成为英国殖民地。、
1947年6月，英国颁布蒙巴顿计划，对印度实施分治。同年8月15日，印度自治领成立。1950年1月26日，共和国宣告成立，成为英联邦成员。
它与中国西藏自治区和新疆维吾尔自治区接壤。中印边境大部分在西藏，少数在新疆。两国边界西起喀喇昆仑山口，东北与孟加拉国、尼泊尔、不丹和中国接壤，东邻缅甸，东南与斯里兰卡隔海相望，西北与巴基斯坦接壤。东临孟加拉湾，西临阿拉伯海，海岸线长达5560公里。
