红色一般用来表示诚实坦率、忠诚、热血，更多的是正面角色。其实红脸本来只是为了表现人物的肤色，很多红黑肤色的人物都很忠诚正直。于是，推而广之，他们开始用红色来表现忠勇，为忠勇的将领和神仙们勾画出红色的面孔。
蓝色
在京剧脸谱中，蓝色和绿色有着相似的含义，都是黑色的延伸，表示人物刚强大胆，有时又阴险狡诈。
黑色
起初，黑色也被用来表示一个人的肤色。包公画了一张黑色的脸，以显示他的皮肤是黑色的。随着包拯铁面无私的形象备受推崇，黑色作为一种性格表征被符号化。引申开来，黑色脸谱一般用于诚实无私、刚正不阿、直爽刚毅勇敢的人。
白色
白色可分为粉白和油白。在京剧中，白色面具经常被用来表现反派角色。比如三国戏里的奸臣曹操，就画了一张粉白相间的脸，表示他的奸诈和怀疑。除此之外，老英雄、将军、和尚、太监等有着鹤发童颜的角色也可以画出白脸。
关于戏曲脸谱的起源，众说纷纭。有人认为，早在远古时代，由于原始的图腾信仰，人们就形成了纹身(在身体上绘制图案)和画脸的习俗。从一些流传至今的古代文物中，我们还是可以窥见一斑的。例如，在商代的甲骨文中，有一个词像一个蒙面人在跳舞。
