是北宋末以宋江起义为主要故事背景的宏大故事，最终以失败告终。该体裁属于英雄传奇的章回式小说。书中描写了梁山好汉反抗压迫、梁山在水泊的扩张和向朝廷投降，以及投降朝廷后对天狐、王庆、方腊等反对宋政府的政治势力的镇压。
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《水浒传》从张天师祈福瘟疫、洪太尉误煞开始，逐渐引出了玖龙、卢缇霞、林冲、柴进、杨志、吴用、公孙胜、古典英雄等等。这些人大多被逼得走投无路，最后被逼上梁山。在宋江、吴用、卢俊义等人的带领下，梁山逐渐强大起来。面对梁山起义军越打越勇的局面，朝廷改变策略，派人前来求援。
于是，在宋江等人妥协思想的指导下，所有梁山好汉都接受了招安，被改编为赵宋军队。统治者采取“借刀杀人”的策略，命令梁山好汉征讨廖、方腊。多年的战斗留下了108位英雄。最后，统治者看到梁山好汉单枪匹马，册封后不久就杀了宋江等人，一场轰轰烈烈的起义就这样被扼杀了。
