缅甸对我来说，既熟悉，又陌生。说熟悉，早在上个世纪80年代的中期，我曾以边境旅游的方式，从云南省的德宏州出境，去过缅甸的木姐和南坎两个小城。当时，中国改革开放大潮初起，经济还很不发达，这两个缅甸小城里自由市场上的电子手表、化妆品、衬衣等商品给我留下了深刻的印象。后来，又从西双版纳出境，去过缅甸的勐拉。这些地方都处缅甸的北部边境，经济并不发达，甚至可以说是落后。说陌生，是指我还没有深入到缅甸的腹地。
今年“五一”大假，我不畏炎热，决定与朋友飞赴缅甸旅游。所见所闻，使我感到过去国人对我们这个近邻的了解实在是太少，甚至有许多误解。
过去，一提缅甸，在许多国人眼里，似乎就意味着腐败、独裁、毒品、贫穷与落后，很容易联想到金三角、昂山素季等等。这里面明显有宣传的误区。等你到了那里，亲眼看看，就会明白“百闻不如一见”的古训是做人时应当时刻谨记的。
我们这次去造访的是缅甸现在的首都仰光和古都曼德勒、蒲甘。
事实上，缅甸在历史上曾是中南半岛上称霸一时的强国，有着辉煌的历史。在雍籍牙王朝孟云王统治时期（公元1782－1819年），缅甸的封建社会发展到了鼎盛时期，疆域西起当今印度的阿萨姆、曼尼坡，东到今泰缅边境的广大地区，都是它的势力范围，成为当时东南亚各国中疆土最为辽阔的强大的封建国家。
位于中南半岛西部的缅甸，面积约676，581平方公里，在东南亚仅次于印度尼西亚而居第二位。与中国接壤的国境线长达2，185公里，其中与云南省接壤的边界线有1，997公里。由于其大部分国土都在北回归线以南，因而属于热带。
花城仰光
现今的首都仰光是一个洋溢着现代气息的美丽的城市，特别是城中参天的热带树木、盛开的鲜花和殖民地时期留下的欧式建筑，给人印象颇深。
5月的缅甸正是一年中该国最热的季节。我们到达仰光那天的中午，有空调的旅游大巴内气温竟然在30摄氏度，车外气温高达41摄氏度。或许是我们已经先在曼德勒预热过了，所以一身短打扮（短衣、短裤、拖鞋）的我，居然也能接受和适应。当然，一离开空调，就免不了汗流浃背。
导游阿强是个华人，一路上给我们介绍缅甸的历史，而且总少不了要赞美当年占领缅甸的英国殖民者，说仰光的街道、火车站都是英国人一百多年前规划兴建的，某一街区的建筑也是英国人建的，等等，时至今日，还在沿用，仍然能适应仰光城市现在的需要。
来仰光，第一要看的自然是其标志性建筑、堪称世界之最——雪德恭大金塔。它距今已有二千多年的历史，经数次整修，如今塔高112米，底座周长427米，其塔顶镶嵌有7000多颗钻石及一颗世界最大的红宝石，塔身用纯金建造，而且大金塔四周又环立着68座各式小佛塔，形成金塔之林，在蓝天红日的映照下，真是灿烂辉煌，蔚为大观。据说，整个大金塔使用了六七十吨黄金，这也更凸现了大金塔的珍贵。所以，从某种意义上说，看大金塔就是看黄金。一年到头，这里都拥挤着缅甸的佛教信徒与世界各地的旅游者。
在缅语中，仰光意思是“战争结束”，也就是和平之城，位于伊洛瓦底江支流仰光河的左岸。其街道不宽，但比较整齐，建筑也要比古都曼德勒现代化，高楼不少。但最让人称道的是街道、马路两旁郁郁葱葱又参天的大树以及盛开的各种鲜花。说仰光是春城、花城，倒真是恰如其分。
由于仰光工业很不发达，许多日用品和工业品依靠进口，加上热带植物遍布，雨水充沛，所以这里的空气质量非常好，污染少，天是瓦蓝瓦蓝的。对于久居中国污染严重的大都市的我们而言，来缅甸洗肺、换气，真是好极了。
走在仰光的大街上，看到一个怪现象，那便是正在跑的汽车大都十分破旧，而且形形色色，真像一个旧车博物馆。有的老式汽车我们以前只在电影里看过。这些汽车中有上个世纪20年代的甲壳虫、有老掉牙的二战卡车，更多的是日本产于上个世纪六七十年代的旧车。问及原因，导游阿强说，缅甸军政府规定从外国进口的新车在缅甸销售要缴纳高达200%的关税，所以大多数缅甸人很难买得起新车，只好用外国（主要是日本）淘汰的旧车。
普通的缅甸人出行，主要靠的是从中国进口的自行车和摩托车。也有乘坐公共汽车的。仰光的公共汽车也很特别，有不少使用的是箱式小货车，乘客一个挨一个站在车厢里，任凭气温高达三四十摄氏度，像沙丁鱼似的紧紧拥挤在一处，甚至还有勇敢者外挂在车厢的两边和尾部，让我们这些老外看得提心吊胆，生怕他们从车上摔下来。
这些以运送人为主的公共巴士不少都是超载，安全措施也非常缺乏，仰光当局的管理人员如警察竟然熟视无睹。我们对此感到十分奇怪。阿强说，没办法，国家落后、人穷，命不值钱，也就是两袋米的价钱嘛！他解释说，在缅甸出了交通事故，人被汽车轧死，政府也就补助死者家属两袋大米而已。当然了，如果轧死了当大官的家人，那就不是两袋大米能解决的，麻烦就大了。
提“钱”来见
没来缅甸之前，就听说缅甸一些政府官员相当腐败，凡事都要钱。因此，当我乘飞机抵达曼德勒时，就做好了入境交小费的准备。前年，去柬埔寨旅行，在首都金边国际机场，我和全旅行团的朋友，每人都被迫在查验护照时向移民警察奉献了1美元，才顺利过关。
当我站在曼德勒国际机场的外国人入境通道前，一个面孔黝黑的男移民官员，友好地用英语同我打招呼。在我把护照递上去后，他问我：“Can you speak English?”“A little.”我一边回答，一边提高了警惕，心想莫非他想要小费？岂料，他只是问我的职业是什么，来缅甸访问的目的是什么，准备去什么地方，并没有索要小费。两人一问一答，临了，他还给我护照时，不忘说一句“Welcom to Burma！”我终于如释重负地过了关。
入境的经历使我以为原来的传说有些言过其实，甚至是谣传。没想到，在后来的旅途中，还是得到了验证。导游阿强说，由于经济不发达，缅甸的政府官员薪水很低，而要养家糊口、过好日子，则不能不索要小费、收受贿赂，这在那里已经是非常普遍的现象。据他介绍，在缅甸找官员办事，几乎无一例外地要“提‘钱’来见”。比如司机开车违犯了交规，见警察时一定要把钱捏在手中与他握手，而一些有经验的老警察不用看，但凭手感，就能判断出司机送的钱的面值大小，真是一绝。据说有一次，缅政府因为腐败受贿问题，一次更换了政府十多个部长。
在我们结束旅行，再次来到曼德勒机场，准备从这里回国时，索要小费的事情终于发生了。在第一次过机场安检门的时候，与我同行的好友那鼓鼓囊囊的钱包，立刻让检查官员眼睛发亮了，示意这位好友在一旁等待检查。他和我都以为坏了，这下钱包里的美元要被没收了，因为入境时没有申报。负责检查的那人，将好友的钱包拿去翻看了一下，然后向另一位官衔比他大的人请示怎么办，两人用缅语嘀咕了一阵，还是挥手放行了，让人虚惊一场。然而同行的一位四川老表，就没有那么幸运了，他携带的七八千元缅币，被以“政府规定不准将缅甸国家货币带出境外”为由，合理合法的没收了，尽管四川老表解释说他还要回来做生意，也无济于事。
量体温（因为北京又发现了非典）、换完登记牌，又办行李托运，我亲眼看到“很懂规矩”的导游阿强，从他的钱包里抽出几张大额缅币，送给办行李托运的机场工作人员。当这些手续总算办完之后，向候机厅走去，没想到缅甸人还设了最后一道安检在那里。 我自然是顺利过关了，拿好自己的物品，正准备找个座位坐下，一转身，发现我的那位好友又被拦住了，自然又是他的钱包惹的祸。负责检查的三、四个缅甸官员有两个是穿军装的军人（缅甸是军人政府，一切都是军方说了算），其中一个示意好友停下。跟在好友后面的一位同行者，想帮忙，可惜试了一下，听不懂军官说的英语。感到紧张、又不懂英语的好友赶紧喊我：“大哥，你快来看看，他要干什么。”我走过去，看见军官把装有钱包、护照之类的小塑料筐放在一旁。我用英语问他“有何贵干？”他支支吾吾，不肯明说。我马上意识到，可能是想要小费，连忙问他是否要“Tips”，他点点头，竖起一根手指：“One dollar!”我当即向好友说明，他连忙从钱包里抽一美元奉上，那军官又指了一下他的同伴。我说：“再拿一美元，给他。”好友又急忙抽出一美元递过去，这样才终于放他过关了。待到候机厅坐定，议论刚才的经历时，同行的一位老者带着一脸的不悦进来了，他没有美元，却被索要了300元人民币。瞧瞧，缅甸军政府官员的腐败，我们总算领教了！
照说，佛教号召信徒追求简单生活、不能贪婪，在这样一个人人信仰佛教的国度里，这些利用职权、明目张胆地向外国游客索要钱的行为是否与佛教的宗旨相违背呢？
万塔之邦
这里想说说缅甸的另一大特色。来到缅甸就如同来到佛教国度。由于历史的原因，至今缅甸奉佛教为国教，国民的80-90%都是佛教信徒。据资料记载，缅甸这样一个人口四五千万的国家，和尚就约有10万之众，尼姑数千，大小佛寺在2万座以上，佛塔也多达10余万座。
如果你是佛教信徒，那以我这次的经历奉劝你一定要去缅甸朝圣。事实上，这次缅甸旅行中，我也发现了一些来自泰国、中国等地去缅甸朝圣的佛教徒。在闻名于世的仰光大金塔，我亲眼看到了来自泰国的一个约有二三十人的朝圣团，带着银钵、鲜花等贡品，集体参拜大金塔，集体在大金塔诵经。
有人说，缅甸是万塔之邦。到缅甸一看，发觉此言真的不虚。从曼德勒到仰光，从仰光到蒲甘，无论是城市还是乡村，到处都是闪着金光的佛塔和寺庙，到处都有僧侣的身影。同行一位朋友感慨地对我说：“这次旅行，可是把我这辈子的佛塔都看完了，以后不用再看了。”以缅甸古都蒲甘为例，蒲甘王朝从公元9世纪起，不惜耗费大量钱财，兴建的各式佛塔多达5000多座，历经后代的战乱和多年的自然风化，现在还存有2000多座古佛塔。
实际上，我们造访的第一站并不是仰光，而是曼德勒。曼德勒位于缅甸中部，伊洛瓦底江从城边流过。它是缅甸著名的古都，也是缅甸现在的第二大城市。当地的华侨习惯称之为“瓦城”。
曼德勒古时候是什么样子，我们不得而知，但以我的眼光，现在无论从空中看、还是从地面上看，它都不像个城市，更别说是什么第二大城市。在我看来，曼德勒就像个大镇子，几乎没有什么楼房，大都是缅甸风格的低矮建筑，这些房屋不像中国城市那样拥挤在一起，而是较零散地分布在伊洛瓦底江平原上；像样的街道也不多，不少道路还是土路，难得一见水泥或沥青铺就的马路，每当汽车驶过，难免会扬起阵阵尘土。有一点令人印象深刻的是，这片平原面积不小，许多地方还空着或一片荒芜，以后它发展的空间还是很大的。而同样没有什么工业的曼德勒，植被也不错，到处都是绿树。如果说要挑选曼德勒最具现代气息的建筑，那理所当然就是城郊新落成的国际机场。这个飞机场，是目前缅甸全国最大、最好的现代化国际机场，比其首都仰光的机场要好得多（仰光的机场还是英国人当年修建的，已经显得又小又简陋、陈旧），听说这个新机场是泰国援建的。
游览曼德勒，除了看众多的佛塔，主要是在清晨或傍晚，登上曼德勒山，看日出或夕阳，据说这是曼德勒最令世界各地摄影家们痴迷之地。再就是参观曼德勒的皇城。皇城为敏同王（公元1857－1878年）所建，坐落在曼德勒的城东北部，呈正方形，城墙以砖砌成，四周还环绕一条护城河。在第二次世界大战中，皇宫遭到了破坏，现存的建筑物据说还不到原来的一半。这个皇宫虽然也充满着缅甸的建筑风格，建筑物镶金镀银，看起来也还不错，但同泰国的大皇宫、柬埔寨金边的王宫相比较，不仅要小得多，也没有他们那样富丽堂皇和气派。现在对外国游客开放，当然了，有军人把守，因为皇城内还住有军政府的高官。
朝圣蒲甘
中国人说“不到长城非好汉”。缅甸人则说：“不到蒲甘，就不算到过缅甸。”
我们是从仰光去蒲甘的。从仰光到蒲甘虽然只有100多公里的路程，但据说路面太糟糕，坑坑洼洼，十分难走，如果乘汽车要花五个小时左右的时间。所以，我们选择了飞机。
一大早起床，缅甸时间7点40分左右到达机场，8点多登上仰光航空公司的一架座位只有70多个的小飞机，仅用了20分钟，我们就飞到了蒲甘。趁着此刻天气还比较凉爽，行装未卸，旅游大巴把我们直接拉到了蒲甘的佛塔遗址。这时，已经相当于北京时间的10点钟左右，光线很适合摄影。首先，导游带我们看的是这里最有名的雪西贡佛塔，然后是最高的佛塔、最壮观的佛塔等等，一个个地看下去。
同样位于伊洛瓦底江畔的蒲甘，是缅甸最重要和最大的佛教圣地。据史书记载，蒲甘王朝从公元9世纪开始大肆修建佛塔，以炫耀其强大的实力，到鼎盛时期，共兴建了5000多座各式佛塔。因此，说蒲甘是万塔之城，真是名副其实。
地处盆地的蒲甘，气候常年炎热，地面呈现出类似于非洲草原的地表特征，土壤干燥而有些沙化，一个旅游者打趣地说“蒲甘蒲甘，普遍干旱”。不过，这里虽然干旱，却又会下点雨，这对古塔的保存倒是比较有利。令人感到意外和惬意的是，尽管干旱，但蒲甘并不乏绿草和树木。放眼望去，数以千计的佛塔，都掩映在绿树之中，无论是在朝阳里还是夕阳下，都非常的美丽。
由于天气太热，从中午到下午4点以前都不适合外出。抵达的那天下午，蒲甘气温最高时竟高达45摄氏度，很容易热得中暑。所以，根据安排，大家中午饭后先在酒店里休息。虽然，房间里有空调，还有电扇，但是还是觉得热，就连床铺都是热的，好半天，也凉不下来，身上还是粘乎乎的。我的同伴，把自己的皮凉鞋用清水冲洗后，拿到屋外去凉晒了一会儿。居然，这皮凉鞋的后跟，被火热的太阳晒化了胶粘剂，鞋跟裂开了，其高热度为我等平生所未见。
下午5点，大家登车继续参观。先参观了一处佛塔之后，看看时候不早，在我的提醒下，导游带着我们前往另一处佛塔，目的是为了在那里观看蒲甘最美的一景——塔林夕阳。
下车后，为了表示对佛教的尊敬，按照缅甸人的习惯，照例得脱下鞋子，赤足，沿着陡峭的台阶，攀上佛塔半腰的一圈平台。此时，已经是6时30分左右了，夕阳从远处把落日的余晖撒在了蒲甘林立的各式佛塔之上，反射出土红色的光芒，凸显出一派庄严，给人一种心灵的震撼。远眺，则群山起伏逶迤，伊洛瓦底江为夕阳最后的辉煌映照得金光闪闪。塔中腰虽然面积不大，却也聚集了来自各国的观光客，尤以欧美人士居多。大家都光着脚，在塔腰转来转去，寻找角度拍照、观赏，力图把这号称东南亚最壮丽的夕照凝固在自己的记忆之中。
面对这有千年历史的文化遗产，今天的后人又该如何珍惜？哦，蒲甘，你不只属于缅甸，还属于全世界、属于全人类！地球上的人们除了激赏你的壮美，还应当为保护你的永存而做点什么。
