牛仔裤原本是工人的工作服。说起牛仔裤，人们自然会想到1849年美国的淘金热。当时，第一批踏上美国大陆的移民是如此的贫穷，他们不得不努力工作。强有力的劳动使得衣服很容易穿，尤其是在1849年，矿工们涌入加利福尼亚，形成了当时著名的淘金热。因为面料容易破损，所以人们渴望拥有耐穿的衣服。利维·施特劳斯被公认为牛仔裤的发明者。
1850年，他所创立的利维公司生产的501牛仔裤成为世界所知的牛仔裤鼻祖。20世纪30年代中期，美国中西部农业区几乎人人都穿的牛仔裤首次被带到密西西比河以东的繁华城市，牛仔裤开始进入流行服装行列。
第二次世界大战期间，美国当局指定牛仔裤为美军制服，大量牛仔裤随盟军深入欧洲腹地。战后士兵返回美国，大量积累的牛仔裤在当地限量出售。因为这种裤子美观、实用、耐用、便宜，所以在当地很受欢迎。于是，欧洲本土的工装裤制造商们争相模仿美国的原装货，从而使牛仔裤风靡整个欧洲。
