台风是热带气旋的一种。热带气旋是发生在热带或亚热带海洋表面的低压涡旋，是一个强大而深刻的“热带天气系统”。
南海和西北太平洋的热带气旋按其底部中心附近最大平均风速分为六级，其中风力12级及以上的统称为台风。
广义地说，“台风”这个词并不是热带气旋强度。中心持续风速达到每秒17.2米以上的热带气旋(包括世界气象组织定义的热带风暴、强热带风暴和台风)称为台风。
台风按等级可分为一般台风(最大风力12 ~ 13级)、强台风(最大风力14 ~ 15级)和超强台风(最大风力≥16级)。
