电灯是由美国著名的发明家和企业家托马斯·阿尔瓦·爱迪生发明的。
1878年，英国工程师约瑟夫·斯旺制作了一个由碳丝供电的真空灯泡。关于天鹅灯泡的报道极大地鼓舞了爱迪生。1879年，爱迪生成功地制成了以碳化纤维为灯丝的白炽灯泡，被称为“碳化棉丝白炽灯”。然后大量投入生产，很快电灯在美国被广泛使用。这期间，他不断改进技术，最终决定用钨丝作为灯丝，被称为“钨灯”，一直沿用至今。爱迪生因此成为公认的电灯发明者。
爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原理和实验室进行电气工程研究来搞发明专利的人，对世界产生了深远的影响。
