我国商代，人们在龟甲、牛、羊、猪等动物的肩胛骨上一个个刻上文字；后来人们用一比一规格的木片、竹片写文章；在未来，丝织物和丝绸将被用作纸张来书写。东汉时期，随着经济文化的发展，简帛越来越不适合书写。
为了制作理想的书写材料，蔡伦在前人用废丝绵造纸的基础上，利用树皮、麻头、破布、废鱼网等为原料，成功地制成了一种轻便、经济的纸张，并总结出一套完善的造纸方法，使造纸技术实现了飞跃。公元105年，蔡伦将奏章呈送朝廷，受到皇帝的称赞。从此，人们开始使用这种纸，蔡伦制造的纸在全国被称为“蔡侯纸”。
