指南针的作用和意义在于确定方向，推动人类科学文明的发展。指南针经常用于导航、大地测量、旅游和军事等方面。作为最重要的航海，它赋予了人们全天候航行的能力，人类第一次拥有了在浩瀚大海中航行的自由。
值
此后，开辟了许多新航线，缩短了航程，加快了航运的发展，促进了各国人民的文化交流和贸易往来。使用中国指南针导航后不久，就被阿拉伯船只采用，这一伟大发明被阿拉伯人传到了欧洲。恩格斯在《自然辩证法》中指出，磁针是在1180年左右由阿拉伯人传到欧洲人手中的。180年是南宋孝宗惜春的第七年。中国人首次将指南针应用于航海，比欧洲人至少早80年。
简介
指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，通过这种表现可以辨别方向。
指南针是中国四大发明之一，是中国古代劳动人民长期实践了解磁铁磁性的结果。在中国古代，指南针最早用于祭祀、礼仪、军事、占卜和风水中确定方位。
