中堂的意思是正房居中的一间；堂屋；也为明清两代内阁大学士的别称。
一、中堂文化
旧时比较富庶的人家每家每户都有个中堂，俗称“上王头”，又称“中央间”（因中堂均设在房子最中间）。而城市居民多称中堂为“会客厅”。会客厅，字面很好理解，就是招待客人的地方。
农村人家的中堂一般都在靠照壁的地方摆一台搁橱，搁橱上面摆放一个座钟。座钟两侧摆放花瓶、插花等摆饰，有的也会摆放一台小电视机。在中堂正中央摆放一张八仙桌，四条“四尺凳”。
中堂照壁上必须张挂字画，这要按照每一个家庭的特点或喜好来张挂字画的内容。比如有的人为了招财进宝，预示吉祥，就会选择“财神爷”之类的画作。
中堂文化还可以从屋柱对联上可见一斑。稍懂对联文化的人都知道，中堂对联的意义跟大门上的对联是必须有所不同的。中堂屋柱对联应该根据每个家庭特点，因人因时而异，有写励志的、有写时事政治的，有写生肖的。
二、作为尊称的中堂
朝廷的中枢机构被称为内阁，大学士的权利可以和宰相比较。而且大学士们经常为会分管一些部门。
例如在康熙时期担任大学士的明珠，分管的就是吏部，而在他来到吏部之后，官员们都在两边排列，明珠则在中间，因此被人们称为中堂。
四合院就是三合院前面又加门房的屋舍来封闭。若呈“口”字形的称为一进院落；“日”字形的称为二进院落；“目”字形的称为三进院落。一般而言，大宅院中，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进或后进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，一般人不得随意进入，难怪古人有诗云：“庭院深深深几许”。庭院越深，越不得窥其堂奥。四合院的正房一般三间，大四合院的正房可以为五至七间，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明间（即中间一间）称为堂屋，也称为中堂，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，正房的特点是冬天太阳能够照进屋里，冬暖夏凉。通常在明间正中排放一八仙桌，桌子两旁设两把椅子，在墙上挂着一幅画和两副条幅，或挂四幅中堂画。
正式的四合院，一户一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造，小到可以只有一进，大可以到三进或四进，还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者，房间为13间；一院或二院者，房间为25间到40间。厢房的后墙为院墙，拐角处再砌砖墙。大四合院从外边用墙包围，墙壁高大，不开窗户，以显示其隐秘性。从制式上来说，许多王府和寺庙也是按照四合院的布局进行设计和建造的。
最小的一进院，进了街门直接就是院子，以中轴线贯穿，房屋都是单层，由倒座房、正房、厢房围成院落，其中北房为正房，东西两个方向的房屋为厢房，南房门向北开，故称为“倒座房”。四合院中植花果树木，以供观赏。
两进四合院分为前院和后院，后院又叫作内宅。前院由门楼、倒座房组成，连接前后院的一般为垂花门，一些相对朴素的住宅则用月亮门，后院由东西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院，例如北京茅盾故居，并没有垂花门隔出前院，而是在正房后加后院，建专供女眷居住的后罩房。
完整的四合院为三进院落，第一进院是垂花门之前由倒座房所居的窄院，第二进院是厢房、正房、游廊组成，正房和厢房旁还可加耳房，第三进院为正房后的后罩房，在正房东侧耳房开一道门，连通第二和第三进院。在整个院落中，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。这其中也有反映“男外女内”的中国传统文化哲学的影响。
四、五进院的组合方式较多，通常为“前堂后寝”式。第一进院与三进院相同，第二进院是对外使用的厅房和东西厢房，之后再设一道垂花门，在厅房和这道垂花门之间形成第三进院，垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院，是主院。如果后面还有后罩房，就构成了第五进院。还有的在倒座房北侧再建一排南房，而组成四进或五进院的。
